匯合了周硯，隊伍的氣氛悄然發生著變化。多了一個年男子，尤其是一個明顯有武藝在的鏢師，眾人心中那份對於未知危險的惶恐，似乎被沖淡了些許。但與此相對的，是沈雲疏肩頭那份無形的力又重了一分——需要協調和管理這個擴大了的小團。
周硯話不多，但眼力見十足。他主接替了沈槐，承擔起推最重那輛板車的主力，並自覺地走在隊伍的外側，目警惕地掃視著周圍。他的存在，像是一道沉默的屏障。
“周大哥，給你水。”休息時，雲墨將自己分到的那一小份水，先遞給了剛推完車、額上見汗的周硯，眼神里帶著年人對英雄的崇拜。
周硯愣了一下，看著那不多的水，搖了搖頭，聲音沉穩：“小兄弟自己喝，我還有。”他拍了拍自己那個已經癟下去的水囊，裡面傳來輕微的水聲，確實所剩無幾，但他神坦然，並無貪。
沈雲疏將這一幕看在眼裡，心中對周硯的評價又高了一分。懂得剋制，不佔便宜，這是長期合作的基礎。
然而，水，始終是懸在頭頂的達克利斯之劍。儲備水在以眼可見的速度減，而沿途所見，除了乾涸與絕，再無他。希如同沙漠中的海市蜃樓，看似在前方，卻始終無法及。
傍晚，他們找到了一相對理想的宿營地——一個背靠巖壁的凹陷，既能擋風，又易守難攻。但營地附近，依舊沒有水源。
篝火燃起，映照著幾張疲憊而焦慮的臉。王氏看著水囊裡所剩無幾的水，忍不住又開始抹眼淚。沈槐和雲墨也沉默著，氣氛抑。
周硯坐在稍遠的地方，默默拭著隨攜帶的一把短刃，眉頭鎖。
春嬸看著鍋底那點勉強能覆蓋鍋底的水，準備做糊糊，手都有些發抖。
就在這片絕的沉寂中，沈雲疏站了起來。走到板車旁，解下那個一直被小心保管的、用細棉布包裹的包袱。
“雲墨，幫我找幾塊大小合適的石頭。周鏢師，麻煩你用刀幫我把這個舊木桶底部鑿出幾個小孔，不用太大。”沈雲疏的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的指令。
眾人皆是一愣，不解其意。但基於這幾日建立起來的信任，雲墨和周硯還是立刻行起來。
沈雲疏則蹲下，在眾人疑的目中，攤開布包，出裡面準備好的細沙、木炭顆粒和幾層乾淨的白布。先將一層布墊在周硯鑿好孔的木桶底部，然後小心翼翼地鋪上一層約兩指厚的細沙，再鋪上一層同樣厚度的木炭顆粒，最後，又蓋上了一層布。
一個簡陋的、層層疊起的過濾裝置，初雛形。
“疏兒，你這是……”王氏忍不住問道。
“做一個濾水的傢伙。”沈雲疏言簡意賅，手下作不停，“春嬸，麻煩你去附近，找些相對清澈的泥水來，越渾濁越好。”
春嬸雖然滿心疑，但還是立刻拿著一個陶罐去了。不一會兒，端回半罐渾濁不堪、帶著泥沙和腐質的泥水。
所有人的目都聚集在沈雲疏和面前那個奇怪的“木桶”上。
沈雲疏深吸一口氣，將陶罐裡的泥水，緩緩地、量地傾倒進木桶上層的布上。渾濁的水滲下去，經過木炭層、細沙層，最後從底部的小孔中，一滴、兩滴……匯一細流，滴落在下面承接的另一個乾淨陶罐裡。
奇蹟發生了。
那滴落下來的水，雖然還帶著一微黃，卻已然變得清澈！與之前那罐泥湯相比，簡直判若雲泥！
“啊！”王氏驚撥出聲，難以置信地捂住了。
沈槐和雲墨瞪大了眼睛，湊上前去仔細觀看。
連一向沉穩的周硯，也停下了拭短刃的作，目灼灼地盯著那滴落的清水，臉上寫滿了震驚。
春嬸更是直接跪坐在了地上，看著那清澈的水流，如同看著神蹟。
“這……這水，能喝了嗎？”雲墨聲音抖地問。
“還不能直接喝。”沈雲疏冷靜地打破他們的幻想，“這隻能濾掉大部分的泥沙和雜質，讓水看起來乾淨。但水裡可能還有我們看不見的、更小的髒東西，甚至病氣。濾完的水，必須燒開，沸騰至半盞茶的時間，才能放心飲用。”
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