隊伍在黃沙彌漫的丘陵間艱難跋涉，每一步都踩在鬆的沙土上，留下深深的腳印，又迅速被風平。失去了清晰的路徑，周遭千篇一律的土黃景象彷彿沒有盡頭，一種無聲的焦慮在沉默的行進中蔓延。日頭西斜，將眾人的影子拉得長長的，投在這片陌生的土地上，更添幾分蒼涼。
“姐，還要走多久啊？”雲墨的聲音帶著疲憊和一不易察覺的慌張，他用手擋在額前，眯著眼眺遠方，目卻依舊是起伏的沙丘和枯死的灌木。
沈雲疏沒有立即回答，的目如同梳子一般，細細梳理著前方每一地形的起伏。口乾舌燥，肺部因吸過多沙塵而作痛，但強迫自己保持絕對的冷靜。周硯走在最前，不時停下來，據太的位置和地面風蝕的痕跡修正方向，他的背影依舊沉穩，但抿的角出他承的力。
就在夕即將沉地平線，黑暗即將吞噬這片荒原時，走在側翼負責觀察的雲墨突然發出一聲變了調的呼喊：“看！那邊！有房子！”
這一聲如同驚雷，瞬間驅散了隊伍的疲憊。所有人順著他指的方向去，只見在幾座沙丘的掩映之後，約出了一些低矮建築的廓，大多是土坯結構，歪歪斜斜，許多已經坍塌，顯然又是一個被棄的村落。
希的火花再次燃起，但經歷過驛站之事，眾人都多了幾分謹慎。
“周鏢師，我們靠近查探，其他人原地警戒。”沈雲疏迅速下令，聲音因缺水而沙啞，卻異常堅定。
和周硯小心地靠近那片廢墟。村落比之前的驛站規模更小，也更加破敗，寂靜得可怕。倒塌的牆壁，空空如也的院落，散落在地上的破爛傢什，無不訴說著這裡曾經歷的倉惶與絕。空氣中瀰漫著塵土和腐朽的氣息。
兩人一左一右，默契地搜尋著。周硯重點關注那些尚且完好的角落和視線死角，手握在刀柄上，繃。沈雲疏則更留意地面的痕跡和殘留的品。
“沒有近期人畜活的痕跡。”周硯低聲道，稍稍放鬆了握刀的手，“廢棄有段時間了。”
沈雲疏點了點頭，的目被村落中央一口以青石壘砌的水井吸引。井口覆蓋著破舊的木板，上面落滿了沙塵。示意周硯保持警戒，自己上前，小心翼翼地用一枯枝挑開木板。
井口黑黢黢的，一溼冷的氣息撲面而來，帶著一若有若無的異味，並非單純的土腥氣。心中微微一沉，撿起一塊小石頭扔了下去。
“噗通。”聲音沉悶，帶著粘稠，迴響也顯得滯。
“水似乎不太對勁。”沈雲疏蹙眉，沒有貿然探頭去看，而是退後幾步，對周硯道，“先別讓大夥過來，這水可能有問題。”
就在這時，一陣極其微弱的、彷彿貓哀鳴般的聲音，順著風飄了過來。
兩人同時一怔，凝神細聽。
聲音斷斷續續，似乎是從村落邊緣一棟半塌的土屋裡傳出來的。
周硯立刻擋在沈雲疏前，示意留在原地，自己則貓著腰，如同獵豹般悄無聲息地潛行過去。他在殘破的土牆邊，仔細聽了片刻，然後對沈雲疏打了個“安全”的手勢。
沈雲疏這才小心靠近。過牆壁的裂，看到昏暗的屋角落裡，蜷著兩個小小的影。那是一對姐弟，姐姐約莫八九歲，弟弟看起來只有五六歲。兩人都是面黃瘦，衫襤褸，乾裂出。姐姐將弟弟抱在懷裡，用自己的為他遮擋風寒，而自己則已經於半昏迷狀態，那微弱的正是從間發出的。弟弟睜著空的大眼睛，茫然地看著屋頂的破，連有人靠近都沒有反應。
在他們邊，扔著一個空空如也的破瓦罐。
顯然，他們的家人要麼已經遇難，要麼在逃難中失散，將這兩個孩子棄在了這片廢墟里。
沈雲疏的心像是被什麼東西狠狠揪了一下。深吸一口氣，下翻湧的緒，對周硯低聲道：“是兩個孩子，快不行了。”
周硯眼中也閃過一容，但他依舊保持著警惕，迅速掃視四周，確認沒有陷阱。“我先帶他們出去。”
他小心地走進破屋，儘量不發出聲響，以免驚嚇到那兩個已經極度虛弱的孩子。他先輕輕拍了拍姐姐的臉頰，孩毫無反應。他又試著喂一點水，水滴沾溼了的，本能地出舌頭了，嚨裡發出細微的吞嚥聲，但依舊沒有醒來。周硯不再猶豫，小心地將姐姐抱起，又示意沈雲疏幫忙照看那個小的。
沈雲疏走進充滿黴味和塵埃的破屋，蹲下，看著那個眼神空的小男孩。儘量讓自己的聲音顯得和：“別怕，我們帶你出去，給你水喝。”
小男孩似乎聽懂了“水”字，眼珠微微了一下，看向沈雲疏，但仍然沒有太多反應。
沈雲疏試著將他抱起，男孩輕得嚇人，彷彿只剩下骨頭和一層皮。抱著男孩，和周硯一起快步離開破屋，回到了焦急等待的眾人面前。
看到周硯和沈雲疏抱著兩個奄奄一息的孩子回來，王氏和春嬸的眼淚一下子就湧了出來。
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