地下河永恆的咆哮，第一次顯得如此令人心安。當林棲揹負著依舊昏迷不醒、但傷口已被初步理的周硯，沈雲疏和兩個疲力盡卻強撐著的年隨其後，穿過那悉的、被藤蔓遮蔽的口時，抑的等待瞬間化為一片帶著哽咽的。
“周大哥！”沈雲墨第一個衝了上來，看到周硯那慘白的臉和包裹得嚴實卻仍滲出跡的右臂，聲音都變了調。
“快！鋪好乾草！把最的皮子拿來！”春嬸和王氏慌卻又有條不紊地指揮著，眼淚在眼眶裡打轉。
阿禾和大丫懂事地趕將火堆撥得更旺，讓溫暖的和熱充滿這片棲之所。
鐵蛋躲在母親後，睜著烏溜溜的大眼睛，害怕又好奇地看著那個被眾人圍住的、陌生的叔叔。
沒有時間寒暄，搶救生命是唯一的目標。周硯被小心翼翼地安置在鋪了厚厚乾草和皮的最乾燥、最避風的角落。他渾冰冷，氣息微弱，彷彿隨時都會熄滅。
沈雲疏跪在他邊，顧不上拭額頭的汗水和汙跡，再次檢查他的狀況。高燒依舊，但或許是因為林棲那殘酷卻有效的清創，或許是因為回到了相對安全的環境，他繃的似乎略微放鬆了一。
沈雲疏喚道，“把我們所有的退熱消炎草藥都拿來！還有乾淨的布和熱水！”
沈雲疏開始進行更細緻的護理。用溫水小心地拭周硯的，尤其是腋下、脖頸等部位，試圖用理方式幫助降溫。然後，將搗碎的退熱草藥混合許清水，試圖喂周硯口中，但他牙關咬，幾乎無法吞嚥。
“這樣不行，藥進不去。”沈雲疏眉頭鎖。
林棲默默遞過來一個細長的、中空的鳥類骨製的簡易導管。沈雲疏會意，小心地將藥從導管一端緩緩注周硯中。
另一邊，春嬸已經用乾淨的石鍋燒開了水，王氏則將帶來的最後一點米（珍藏已久，幾乎捨不得吃）熬了稀薄的米湯。當溫暖的米湯順著導管一點點流周硯時，所有人都屏息凝神，彷彿在見證一個奇蹟。
時間在張的救治中緩慢流逝。沈雲疏幾乎不眠不休，時刻關注著周硯的呼吸、溫和傷口況。按照林棲的指點，定期為傷口更換用特定草藥搗碎的糊狀敷料。那刺鼻的氣味瀰漫在中，卻帶來了抑制染的希。
石頭和阿昌被春嬸和王氏強行按著休息，喂下了熱湯。兩個年繃的神經一旦鬆弛，便陷了昏睡，他們臉上還殘留著驚懼與疲憊，但眉頭已然舒展。
直到第二天午後，周硯的高燒終於開始緩緩下降，雖然依舊虛弱，但呼吸逐漸變得平穩悠長。他度過了最危險的關頭。
沈雲疏直到這時，才彷彿被乾了所有力氣，癱坐在火堆旁，接過阿禾默默遞過來的一碗熱水，小口啜飲著，著那暖流驅散四肢百骸的冰冷與疲憊。直到此刻，才有餘暇去聽石頭和阿昌斷斷續續、帶著後怕的敘述，講述他們如何跟隨周硯逃離黑旗寨，如何在荒野中掙扎求生，如何循著標記（他們以為是周硯留下的，實則是林棲早年或其他人所留）找到那片區域，又如何在雨中瀕臨絕境……
每一個字，都讓沈雲疏的心揪起。無法想象，周硯是憑藉著怎樣的意志，拖著那樣的傷，帶領著兩個年，在那片吃人的荒野中走到他們面前的。
“辛苦了……你們都辛苦了……”看著石頭和阿昌，聲音沙啞，充滿了激。這兩個年，已然是經歷了生死考驗的家人。
周硯的歸來，帶來了失而復得的狂喜，也帶來了前所未有的力。的人口增加了三張嗷嗷待哺的，其中還有一個需要大量藥和營養的重傷員。他們本就不寬裕的資儲備，尤其是食和藥品，瞬間變得捉襟見肘。
沈雲疏看著角落裡堆疊的、日漸減的乾和魚乾，看著木通那裡所剩無幾的草藥，眉頭再次蹙起。生存的挑戰，從未遠離。
“我們必須加快腳步了。”召集了沈雲墨、林棲和狀態稍好的沈槐，“周硯需要更好的養傷環境，我們需要更穩定的食來源，也需要應對可能再次出現的‘山魈’或者其他威脅。那個地下暗河盡頭的退路，必須儘快探明。”
的目落在巖壁上那個代表水的符號上，旁邊是新畫出的、關於如何利用水力帶石錘、更高效地碎礦石或加工食的設想草圖。“知識和技，是我們唯一的依仗。我們要把這裡建設得更堅固，也要為可能的遷移做好準備。”
沈雲墨看著姐姐憔悴卻異常明亮的眼睛，用力點頭：“阿姐，你說怎麼做，我們就怎麼做！周大哥需要湯養，我明天就跟林大哥再去打獵！”
林棲微微頷首，算是認同。
沈槐也道：“我這把老骨頭，打磨石、照看火堆還行。”
就在這時，一直負責在口附近負責警戒和照料周硯的阿禾，忽然發出一聲低低的驚呼，指著周硯躺著的方向。
眾人循聲去，只見昏迷了兩天多的周硯，睫微微了幾下，然後，極其緩慢地，睜開了眼睛。
他的眼神起初是渙散而迷茫的，彷彿無法聚焦。他怔怔地看著頭頂那陌生的、被熒苔蘚和火映照出詭異廓的巖壁，著下乾草的，鼻尖縈繞著草藥、煙火和溼水汽混合的複雜氣息。
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