探索小隊滿載而歸的影出現在口時，彷彿給整個營地注了一劑強心針。沉甸甸的藤筐放下時發出的金屬撞聲，在眾人聽來，比任何樂曲都更聽。
“找到了！這麼多銅錢！”沈雲墨迫不及待地宣佈，臉上洋溢著混合了疲憊與興的紅。
趙石和阿昌小心地將那箱銅錢抬到中央空地上，開啟箱蓋，綠鏽斑駁卻掩不住其本質的銅錢堆疊在一起，在火的映照下，閃爍著低調而實在的澤。一同帶回的鹽塊、麻布和那幾本用油布包裹的書籍，更是意外的驚喜。
春嬸和王氏圍著那罐鹽，小心翼翼地刮下一點嚐了嚐，臉上頓時綻開了笑容。“是鹽！雖然是鹽，雜質多，但味兒正！”春嬸的聲音帶著哽咽，有了鹽，食才有了魂，力才有了基。
沈槐拿起一本儲存尚好的醫書雜集，糙的手指輕輕拂過發黃的書頁，眼中流出珍惜的神。“好書，好書啊……這世道，知識比金子還貴。”
裡洋溢著一種近乎過節的氣氛。連周硯都撐著子坐起，看著那滿箱的銅錢，鎖了多日的眉頭終於舒展開來，看向沈雲疏和林棲的目裡，充滿了無需言說的激與信任。
“事不宜遲，”沈雲疏下心中的喜悅，拍了拍手，將眾人的注意力吸引過來，“銅錢找到了，下一步就是儘快將它們熔鑄自然銅。雲墨，趙石，還記得我們之前搭建的簡易冶煉爐嗎？”
“記得！”兩個年異口同聲，立刻行起來，招呼著石頭和阿昌幫忙。他們搬來之前燒陶時準備好的耐火黏土塊，在靠近通風口、相對安全的位置，開始重新壘砌那個小巧的坩堝爐。這一次，因為有了明確的目標和功的經驗，他們的作更加練，配合也更加默契。
林棲則默默地將收集來的、品質最好的木炭挑選出來，用石臼進一步搗大小均勻的顆粒，以保證燃燒時能提供持續穩定的高溫。沈雲疏則帶著趙葉，將帶回的銅錢倒一個大陶盆中，用清水和細沙反覆洗，去除表面的汙垢和部分綠鏽，以減熔鍊時的雜質。
熔鑄的過程並非一蹴而就。小小的黏土坩堝容量有限，一次只能放部分銅錢。沈雲墨和趙石流作著那個用皮和竹管制的簡易鼓風，對著爐底不斷送風，橘紅的火苗舐著坩堝底部，發出呼呼的聲響。汗水很快浸溼了他們的額髮，但兩人眼神晶亮，沒有毫懈怠。
空氣中瀰漫開金屬加熱後特有的味道，混合著木炭燃燒的煙火氣。所有人都屏息凝神地看著那小小的坩堝。當第一批銅錢在高溫下逐漸融化，化作一汪熾熱、耀眼的金紅休時，人群中發出了低低的驚呼。那在坩堝中緩緩流，如同大地的，蘊含著重塑與新生的力量。
“小心燙！”沈雲疏提醒著，看著林棲用自制的長柄黏土鉗，穩穩地夾起坩堝，將滾燙的銅小心地澆注進事先用溼沙雕刻好的、長條狀的模之中。嗤——一陣白汽升騰，銅迅速凝固，冷卻後，便形了一塊塊形狀不規則、但質地純粹的銅錠。
“功了！”沈雲墨抹了把汗，興地喊道。趙石和阿昌也擊掌慶祝。一塊，兩塊……他們耐心地重複著這個過程，直到帶回的大部分銅錢都變了黃澄澄的銅錠。這些銅錠，就是周硯手臂恢復的希所在。
熔鍊工作持續了大半天。當最後一塊銅錠冷卻完畢，天已經漸暗。疲憊但滿足的眾人圍坐在一起，著春嬸用新得的鹽塊心調味的晚餐——一鍋加了更多風乾和新鮮野菜的濃湯，以及烤得焦香的土茯苓塊。
“有了這些銅，趙葉姐姐，周大哥的胳膊是不是就能治好了？”阿禾仰著小臉，充滿期待地問趙葉。
趙葉正小心地翻看著那本醫書雜集，聞言抬起頭，臉上帶著一種專注而神聖的彩：“嗯！書裡也有些關於骨折固定的記載，可以和娘教我的法子互相印證。再加上自然銅，把握更大了！”的語氣裡充滿了信心，這種信心也染了在場的每一個人。
周硯喝了一口熱湯，暖流順著嚨下，熨帖著五臟六腑。他看著跳躍的篝火，看著邊這些因為他而忙碌、而期盼的面孔，心中那片因殘廢而籠罩的霾，似乎被這溫暖的煙火氣驅散了不。他活了一下左手，著日益增長的力量，對那場即將到來的、充滿風險的治療，生出了更多的勇氣。
晚飯後，營地並未立刻陷沉睡。沈槐就著火，仔細閱讀那本地方誌，希能從中找到關於這片區域更詳細的資訊，或許能有未被發現的資源點或者安全路徑的線索。王氏和春嬸則帶著大丫、阿禾，就著新得的麻布，比劃著如何為即將到來的秋涼製更保暖的。
林棲檢查了一遍所有人的武，尤其是那幾把新鍛造的短矛和箭鏃，進行了必要的打磨和加固。沈雲疏則和沈雲墨、趙石一起，清點著目前擁有的火藥庫存，計算著在保證防和必要時進行一次類似廢村探險的前提下，還能有多富餘。
“等周大哥好了，咱們是不是可以試著用火藥去炸魚？那樣搞食就快多了！”沈雲墨異想天開地說道。
趙石比較務實：“還是先確保安全吧。北面那些人還不知道什麼時候走呢。”
“怕什麼，他們有弩，咱們有‘雷’！”阿昌揮著拳頭，顯然對火藥的威力念念不忘。
沈雲疏聽著年們的爭論，笑了笑，沒有打斷。這種對未來的規劃和爭論本，就是一種生命力的現。走到周硯邊坐下，將一塊冷卻的銅錠遞給他。
銅錠手微沉，帶著金屬特有的涼意，但周硯卻彷彿能到其部蘊含的那來自火焰的力量。他用力握了握，左手指節因為用力而微微發白。
“覺怎麼樣？”沈雲疏輕聲問。
“很好。”周硯的回答簡短而有力，他抬眼看向沈雲疏，火在他深邃的眸子裡跳，“比任何時候都好。”
夜漸深，外萬籟俱寂，只有風聲偶爾掠過山崗。，火溫暖，人們低聲談，孩子們在乾草鋪上安然睡，負責守夜的石頭和阿昌神抖擻地坐在口附近，耳朵豎立，傾聽著外面的靜。
這是一個充滿希的夜晚。熔鍊的火焰已經熄滅，但希之火卻在每個人心中燃燒得更加旺盛。銅錠已經備好，麻沸散即將完，柳木板靜待使用，所有的拼圖都在一步步歸位。明天，或許就是決定命運的時刻。但在此刻，在這短暫而珍貴的安寧裡，充盈在眾人心間的，並非對未知手的恐懼，而是一種紮實的、共同面對未來的心安。
