林棲帶回的關於巖頂人工痕跡的訊息，像一顆投深潭的石子，在團隊核心幾人心中激起了不小的波瀾。晚餐時，那帶著花香的烤兔雖然味，卻似乎了幾分滋味，眾人的心思都飄向了北面那片幽深的、藏著秘的林子。
“確定是人工痕跡？”周硯低聲音，左手無意識地挲著“淬火”冰冷的刀柄。火映照下，他眉宇間凝聚著化不開的凝重。
林棲點頭，語氣肯定：“巖苔蘚有斷續，邊緣過於齊整，非自然風化。很高，被藤蔓遮掩，若非攀爬靠近，絕難發現。”
沈雲疏放下手中那隻新燒製、尚且糙的陶碗，碗底還殘留著些許的餘溫。“看來，王參事選擇墜星崖，並非偶然。那崖頂，或許才是關鍵。”沉著，“他們在崖底挖掘，可能是在尋找進崖頂的路徑，或者……那崖頂本，就與他們要找的東西有關。”
這個推測讓氣氛更加沉凝。若真如此，王參事的目標遠比他們想象的更明確，也更危險。
“此事需從長計議。”周硯最終說道，“眼下我們力量不足，貿然探查崖頂風險太大。當務之急，是鞏固自，加快陶製作，嘗試水力應用，儲備更多資。”他看向沈雲疏和林棲，“林棲兄弟帶回的三七是意外之喜，趙葉姑娘善加利用，或能加速傷員恢復。至於那巖頂，我們需等待更合適的時機。”
沈雲疏贊同周硯的穩健。知道，知識和技才是他們目前最可靠的盾與矛。“爹的陶還需完善，水力驅的構想也要儘快驗證。我們每多一分準備，未來就多一分把握。”
夜漸深，商議暫告段落。但危機並未散去，反而化為了更強烈的力，潛藏在每個人的行中。
翌日，天未亮，營地便已甦醒。周硯依舊負責督導年們的訓練，藤甲編織進了更復雜的收邊和加固階段。他要求每個人都將自己編織的藤甲浸水後晾曬，反覆數次，以測試其韌和耐用度。
“甲冑不是擺設，是要在刀劍下保命的！”周硯的聲音嚴厲，目掃過年們因為反覆浸泡、拉扯藤條而有些紅腫的手指，“覺得苦？想想若是敵人一刀砍來，是這點皮之苦難，還是脖子斷了更難？”
年們咬著牙，沒有一人抱怨。就連年紀較小的阿昌，也繃著小臉，努力將藤條按照周硯教導的手法，一圈圈地鎖死。他們都知道，周硯的嚴厲，是戰場上用換來的經驗。
另一邊，沈槐和趙石几乎將全部力都投到了陶的改進和陶製作中。有了第一個功拉胚的陶碗激勵，沈槐幹勁十足。他據沈雲疏的建議，嘗試用更細膩的粘土混合量細沙，製作轉盤，以減轉時的晃。趙石則發揮他的手巧，用骨針在未乾的泥胚上刻劃出簡單的防紋路，或是嘗試製作帶有短流的陶壺雛形。
李老四也被分配了任務，負責將燒製好的木炭搗末，混合粘土，嘗試製作更耐熱的陶，以備將來可能的冶煉或炊煮之用。他乾得很賣力，似乎想用汗水洗刷過往，那叢三七的功勞，讓他走路時腰桿都直了些許。
沈雲疏則和林棲再次來到了地下暗河邊。這次，他們帶來了幾塊心挑選的、質地堅的青岡木，以及沈槐按照沈雲疏描述製作的幾個糙的木齒模型。
“我們先做一個小的水車，不必驅重，只要能帶這幾個齒順暢轉即可。”沈雲疏將模型放在河邊平整的石頭上，向林棲解釋著的構想，“齒的咬合是關鍵，齒距和深度必須確，否則要麼卡死，要麼打。”
林棲沒有說話，他拿起一塊青岡木和一把小巧的、由他親自打磨的刻刀。他的手指穩定而有力，眼神專注，刻刀在木料上游走，木屑紛飛，一個邊緣整齊、齒距均勻的木齒雛形，竟在他手下慢慢顯現。他對於形狀和力量的把握，彷彿是與生俱來的天賦，遠超常人。
沈雲疏在一旁看著，心中暗暗驚歎。林棲不善言辭，但他的雙手卻彷彿能聽懂這世間萬的語言，無論是追蹤獵、佈置陷阱，還是此刻雕刻這的齒。
“這裡，齒尖再圓一些，可以減磨損。”沈雲疏指著圖紙上一細節提醒道。
林棲依言調整，作沒有毫滯。兩人一個提供理論構想和細節指導，一個負責將構想化為實，配合竟意外地默契。暗河潺潺的水聲，伴隨著刻刀與木料的細微聲，構了一曲奇特的協作樂章。
與此同時，在主區，趙葉正在仔細理那幾株來之不易的三七。先用清水小心地洗去上的泥土，然後用石杵將其搗泥狀，再加許之前提煉的、濃度較低的酒調和。
“周大哥，”趙葉捧著調變好的三七藥泥，走到正在指導年們的周硯邊，聲音輕卻帶著醫者的堅持，“這藥泥活化瘀效果很好，我幫你敷在右臂舊傷周圍的筋上，可以疏通淤滯，促進氣執行，對骨骼癒合也有益。”
周硯沒有拒絕。他坐到一塊平整的石頭上，解開固定右臂的布帶，出雖然復位但依舊顯得有些猙獰的傷。趙葉小心翼翼地將溫涼的藥泥敷上去，的作很輕，指尖帶著草藥的清苦氣息。
藥泥及皮，帶來一陣輕微的刺痛，隨即化為一種舒緩的溫熱。周硯能覺到傷周圍繃的筋，似乎在這藥力下微微鬆弛了一些。
“有勞。”周硯低聲道。
趙葉搖搖頭，專注地敷著藥，輕聲道：“我娘說過，傷筋骨，外敷服，靜養練，缺一不可。周大哥你意志堅定，恢復得已經比常人快很多了。”
的肯定讓周硯繃的角微微鬆了一瞬。這個沉默堅毅的漢子，承著斷臂之痛和巨大的神力，此刻來自團隊醫者的一句寬，顯得尤為珍貴。
下午，春嬸和王氏開始嘗試用新燒製出的一批陶罐同時烹煮食，效率比之前用單一石鍋高了不。春嬸甚至用一個小陶罐單獨熬煮了一罐加了蜂和野果乾的糊糊，準備給尚未完全恢復的鐵蛋和周硯補充營養。那甜的香氣，引得黑子圍著陶罐直打轉，尾搖得像風車。
傍晚時分，沈雲疏和林棲帶著初步完的微型水車和一套聯齒組回來了。雖然只是模型，但將其放一段水流較急的支流中時，水車在流水的衝擊下開始轉，並過齒組，功地帶了另一端一個輕巧的槌杆，做出了上下舂擊的作！
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