林棲帶回的訊息，如同在平靜的潭水中投下了一塊稜角分明的巨石。王參事的人與暗河裂隙的神秘勢力發生了接，並且見了。這意味著暫時的平衡已被打破，風暴的雲正以前所未有的速度聚集。
的氣氛不可避免地多了幾分凝重，但並未陷恐慌。長期的磨難早已將堅韌刻進了每個人的骨子裡。周硯的康復訓練因此被賦予了更明確的目標。他不再僅僅滿足於緩慢的開弓練習，開始嘗試將右臂的力量與的協調結合起來。
清晨，他選擇了一靠近口、線較好的地方。這裡不僅能讓他觀察外面的況，也能讓其他人看到他的努力，無形中為一種激勵。他不再使用那張拉力較小的獵弓，而是換上了自己慣用的、需要更強臂力才能拉開的弓。弓依舊靠在他恢復了些許力量的右臂臂彎，這個作本就需要持續的控制來維持穩定。
他的作依舊緩慢，但比之前流暢了一些。左手如同鐵鑄般穩住弓，右手指尖依次搭上弓弦，指關節因用力而微微發白。他深吸一口氣，目銳利如鷹，鎖定著數十步外一個用木炭畫出的、拳頭大小的靶心。腰腹發力，背舒展，左臂前推與右臂後拉形一個穩定的力偶。弓弦發出低沉的、令人牙酸的繃聲，被一點點拉開。這一次，弓弦被拉開了接近半弓的距離，右臂的抖依舊明顯，但似乎比昨日多支撐了一息的時間。
他沒有強行追求滿弓，緩緩將弓弦復位，然後再次開始。每一次重複，都是一次對意志和極限的挑戰。汗水很快浸了他的後背，額前的髮也黏在了皮上。趙葉安靜地站在不遠，手中捧著盛有藥油的陶罐，準備在他休息時為他進行按疏通。的眼神里充滿了關切與敬佩。
與此同時，沈雲疏主導的“軍工”專案也進了更細的階段。深知，僅憑“竹火雷”和“迷障彈”還不夠，尤其是在應對可能發生的、近距離的突發遭遇時，他們需要一種能夠快速反應、出其不意的防武。
的目投向了那些被心打磨過的、用於製作箭鏃和短矛槍頭的鐵料邊角料，以及堆放在角落的、韌極佳的竹片。一個想法在腦海中逐漸型——弩。
並非結構複雜、需要加工的強弩，而是更易於製作、便於攜帶和使用的單兵手弩。這種武對使用者的臂力要求相對較低，即使是力量稍弱的員，經過訓練也能掌握，而且可以預先上弦，在遭遇戰時能迅速激發，彌補團隊在遠端速火力上的不足。
設計思路主要來源於前世零星的記憶和對現有工的理解。找來沈槐和周硯，一起商討可行。
“弩臂可以用多層竹片疊合，以魚鰾膠粘牢，外用麻繩捆紮加固，以增強彈力。”沈雲疏用炭筆在石板上畫出簡單的示意圖，“弩機是關鍵，需要能夠可靠地掛住弓弦，並能過扳機靈巧釋放。”
周硯用左手拿起一塊鐵料，仔細端詳著：“弩機的‘牙’——即掛弦鉤和‘懸刀’——即扳機需要度，最好用鐵製。結構可以參照捕夾的卡榫原理，加以簡化。我可以試試打磨。”
沈槐則對弩的製作更興趣：“弩——即託柄要用木，握持要順手，上面可以開槽，用於放置箭矢。這東西要是做了，可是個好東西！”
說幹就幹。沈槐負責挑選合適的竹料和木，進行初步的加工。周硯則利用他左手日益的控能力和對金屬的理解，開始小心翼翼地用磨石打磨那幾塊小小的、卻至關重要的鐵製弩機部件。這是一個極其考驗耐心和細度的活兒，稍有不慎，就可能前功盡棄。
沈雲疏則和阿禾一起，繼續最佳化火藥的效能，並開始小批次地生產“竹火雷”和“迷障彈”的品，分類儲存，並制定了嚴格的使用和管理規定，確保安全。
團隊的日常運作在高度警惕下依舊井然有序。王氏和春嬸在準備餐食時，會有意多做一些耐儲存的乾糧，以備不時之需。阿禾和大丫在完分配給們的雜務後，會主幫助趙葉理草藥，或是跟著沈雲墨學習辨認一些簡單的陷阱標記。李老四和阿昌除了負責日常的警戒巡邏，還跟著沈槐學習如何更有效地維護和加固口及第二個出口的蔽設施。黑子似乎也到了非同尋常的氣氛，它不再懶洋洋地趴著，而是時常豎起耳朵，在幾個口之間來回逡巡，嚨裡偶爾發出低沉的嗚咽聲。
幾天後，林棲再次帶回了關於墜星崖和暗河裂隙的最新報。
“王參事增兵了。”他的聲音帶著山雨來的冷意，“又調來了大約十人，都帶著兵。他們在暗河裂隙口外三十步，設立了一個臨時營地，架起了拒馬，日夜有人看守。看樣子，是打算長期圍困，或者尋找機會再次強攻。”
“裂隙裡面有什麼靜？”周硯問，他剛剛結束一康復訓練，正用布巾拭著汗水。
“很安靜。”林棲回答，“但那種被窺視的覺一直都在。我嘗試從更遠的上游下水，想尋找其他可能通往部的隙，但水流湍急，巖壁，難以靠近。不過，我在下游一回水灣，發現了這個。”
他拿出一塊被水浸泡得有些發白的碎布，布料與之前發現的類似，但更深，上面沾染著已經變褐的、疑似跡的汙漬，邊緣還有幾道清晰的、像是被利齒撕扯開的破口。
“還有這個。”他又攤開手心，是幾片更加完整、也更深的灰，其中一片的末端，還帶著一點點乾涸的皮組織。“是從下游漂來的，卡在了石頭裡。”
況愈發清晰，也愈發嚴峻。王參事與裂隙的勢力形了對峙，衝突一即發。而那夥馴養怪犬的神秘人，顯然也並非易與之輩，甚至可能出現了傷亡。
“他們雙方僵持，對我們暫時有利。”沈雲疏分析道，“但我們必須做好最壞的打算。一旦任何一方徹底掌控了那片區域，下一個目標，很可能就是我們這個近在咫尺的‘鄰居’。”
看向周硯和沈槐：“手弩的進度如何？”
周硯將剛剛打磨出雛形的鐵製弩機部件展示給看，“牙”和“懸刀”已經初形態，但還需要更細的修整和磨合。“再給我兩天時間。”
沈槐也表示弩臂和弩的坯已經準備好，只等弩機到位，就可以進行組裝和除錯。
“加快進度。”沈雲疏沉聲道，“另外，從明天起，狩獵和採集活全部停止。所有人，沒有必要不得離開百米範圍。林棲，偵查繼續，但安全距離必須保證。”
命令被嚴格執行。彷彿變了一個進戰備狀態的堡壘，無聲地運轉著，積蓄著力量。
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