口瀰漫的硝煙味尚未完全散去，混合著草藥與腥氣，在凝一種沉重而警醒的氛圍。昨日的衝突像一道深刻的刻痕，讓每個人都清晰意識到，安穩的日子已然終結。
沈雲墨肩上的箭傷經過趙葉的急理，已止住，但失帶來的虛弱和高燒接踵而至。他躺在鋪著乾草的床鋪上，臉紅，時而清醒，時而昏睡。
王氏坐在床邊，幾乎一夜未閤眼。用浸溼的布巾不斷為兒子拭額頭和脖頸，作輕得彷彿在對待易碎的珍寶。每當沈雲墨在昏睡中因疼痛而蹙眉，的心就跟著揪，裡不住地低聲唸叨：“墨兒，孃的墨兒……住啊……”眼圈一直是紅的。
沈槐沉默地坐在稍遠些的石墩上，手裡無意識地挲著一塊未完工的木料。他看似鎮定，但那鎖的眉頭和不時投向床鋪的、充滿擔憂的目，暴了他心的焦灼。他幾次起，想去口幫忙加固防，腳步卻總是不自覺地挪到兒子床邊，手探探他額頭的溫度，或是幫王氏換一盆乾淨的涼水。
“他爹，你去歇會兒吧，這裡有我守著。”王氏看著丈夫佈滿的眼睛，心疼地勸道。
沈槐搖了搖頭，聲音有些沙啞：“我坐不住……這孩子，苦了。”他看著兒子蒼白的臉，想起他平日裡的機靈活潑，心頭像了塊大石。他不懂那些打打殺殺，只盼著一家人平平安安，此刻看著傷的兒子，那種無力深深刺痛了他。
沈雲疏端著剛煎好的草藥走過來，看到父母這般模樣，心中亦是酸楚。將藥碗遞給母親，輕聲道：“娘，您也去歇歇，我來喂阿墨。”
“我沒事，我守著心裡踏實些。”王氏接過藥碗，小心地吹涼，一勺一勺地餵給迷迷糊糊的沈雲墨。
“阿姐……”沈雲墨在昏沉中似乎覺到姐姐的氣息，微弱地喚了一聲。
“我在。”沈雲疏立刻握住他沒傷的手，聲音放得極輕，“別擔心，好好休息，外面有我們。”看著弟弟虛弱的樣子，心中揪痛，但臉上努力維持著平靜，不想讓家人看出更多憂慮。
沈雲疏沒有勉強母親離開，看向父親：“阿爹，口需要加固的木料，周大哥說還需要一些支撐……”
“我這就去！”沈槐像是找到了宣洩口，立刻站起，拿起工就往外走，腳步比剛才堅定了許多。為兒子打造一個更安全的庇護所，是他此刻最能直接付出的關懷。
的防提升到了最高級別。主口側，周硯帶著趙石、石頭，利用繩索和槓桿，設定了兩道需要部機關才能開啟的沉重木柵門。沈槐送來的木料被迅速加工堅實的支撐柱和橫樑。原本用於通風的隙也被巧妙改造，既能保證空氣流通，又能作為弩箭的擊孔。第二個出口的側通道被徹底封死，僅保留急況下才能迅速開啟的蔽機關。
所有手弩分配到位，連春嬸和趙葉都進行了反覆的作練習。李老四在這次事件後，態度愈發積極，主承擔了繁重的夜間警戒。阿昌依舊負責在高瞭，黑子則不安地在幾個口間巡邏，嚨裡發出低沉的嗚咽。
然而，比外部威脅更讓人心頭著巨石的是林棲的失蹤。他自前日清晨外出偵查後，至今未歸。
“林棲哥……會不會……”沈雲墨在一次短暫清醒時，虛弱地問，眼中滿是擔憂。
“他不會有事。”周硯斬釘截鐵，但握著“淬火”刀柄的左手指節泛白。連續兩日的杳無音信，讓不安在眾人心中蔓延。
在這種抑的氣氛中，沈雲疏在確認沈雲墨傷勢穩定，並安排好事務後，召集了周硯和沈槐，準備再次進地下書庫。看了一眼躺在床上、因發熱而有些迷糊的弟弟，對守在旁邊的趙葉低聲囑咐：“葉子，幫我照顧好他，有任何變化立刻通知我們。”
趙葉重重點頭：“疏姐姐放心。”
油燈的芒在宏大的石室搖曳。這一次，他們的目標極其明確——尋找一切可能與“星鐵”、與王參事目的相關的記載，以及任何能夠提升防能力的技。
“王參事如此執著於墜星崖，甚至不惜開釁，所圖絕非尋常。”沈雲疏的聲音帶著疲憊與堅定，“我們必須弄清楚他到底想幹什麼。”
周硯掃過那些厚重的典籍：“古籍浩瀚，時間有限，需得有側重。”
沈槐雖然記掛著兒子，但也深知此刻探尋知識的重要，他指向那些可能與工事防相關的區域：“我去看看那些雜集和百工錄，找找加固或者製作守城械的法子。”
分工明確，三人立刻行。書庫只剩下書頁翻的沙沙聲。
沈雲疏專注於皮輿圖及註解。發現，輿圖上除了標記墜星崖的硃砂點，周邊還有一些極其細微的刻痕，似在標示地脈走向。其中一道刻痕的延方向，約指向他們所在的丘陵。
“周大哥，你看這裡。”沈雲疏指著那條細微刻痕，“這像不像是……地脈或礦脈走向？”
周硯湊近細看，眉頭鎖：“確實不似尋常地形標註。若這真是礦脈走向，而‘星鐵’又非普通鐵礦……”他抬起頭，眼中銳芒一閃，“王參事尋找的，可能不僅僅是礦石，而是這條‘脈’！”
這個推測讓兩人心頭一震。
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