天未亮，山谷還沉浸在深藍的靜謐中，只有幾聲早起的鳥雀在林間試探地鳴。營地的柵門被輕輕拉開，沒有驚太多人。
林棲第一個踏出營地，他的影在朦朧的晨中像一道融山林的影子，警惕而矯健。跟在他後的是沈雲墨和趙石，兩人都揹著不小的行囊，裡面裝著準備易的鹽罐、皮子和陶，以及足夠的乾糧和清水。沈雲墨臉上帶著抑不住的興，東張西，而趙石則更顯沉穩，目跟著林棲的腳步，注意著腳下的每一起伏。
“走了。”林棲回頭，聲音低沉，幾乎融了風中。
沈雲疏、周硯和王氏等人站在柵門，無聲地揮了揮手。直到三人的影徹底消失在蜿蜒的山路盡頭，消失在茂的林葉之後，眾人才緩緩收回目。一種混合著期盼與擔憂的緒，沉甸甸地在留守者們的心頭。
“好了，”周硯率先打破沉默，聲音恢復了往常的沉穩，“他們走了，我們手裡的活計更不能停。石頭，阿昌，帶人把東面林子邊緣的陷阱再檢查加固一遍，尤其是昨天發現腳印的那片區域，多下幾個套索。”
“是，周大哥！”兩個年應聲而去，臉上帶著被委以重任的嚴肅。
沈雲疏深吸一口微涼的空氣，將離愁下，轉向沈槐：“爹，趁著日頭好，我們再去試試燒製一批陶，這次看能不能把窯溫再提一點，燒出更勻稱的。”
“，我這就去備土。”沈槐點頭，轉走向工坊區。
營地並沒有因為三個人的離開而停滯，反而像一部的機，更加專注地運轉起來。每個人都清楚，只有把家守護好，建設得更好，外出的人才能沒有後顧之憂，才能帶回希。
山路比想象中更難行。
林棲選擇的路線的確蔽，很多時候幾乎看不出路徑，需要撥開糾纏的藤蔓，踩過溼的苔石，或者沿著陡峭的巖壁小心攀援。沈雲墨一開始的興很快被疲憊取代，汗水浸溼了他的額髮，呼吸也變得重。趙石況稍好，他力充沛，又常在山間活，但揹負著最重的行囊，額角也見了汗。
只有林棲，始終保持著穩定的節奏，他的腳步輕盈而準確，彷彿對每一寸土地都瞭如指掌。他時不時會停下來，等一等後面兩人，或者指給他們看一些不易察覺的標記——一塊形狀特殊的石頭，一棵被剝去小塊樹皮的松樹，一系在矮枝上的特殊草結。
“看那裡，”林棲在一視野稍開闊的山脊停下，指著下方一條几乎乾涸、佈滿石的河床，“那就是地圖上標的‘啞河’，順著它往下游走，再拐過前面那個山彎，就能看到南堡外圍的炊煙了。”
沈雲墨和趙石順著去，只見群山疊嶂，遠方依稀能看到一片較為平坦的地域，但距離尚遠，細節模糊。然而，僅僅是看到目標的方向，就足以讓疲憊的兩人神一振。
“休息一刻鐘。”林棲下令，自己則選了個高的位置，銳利的目如同鷹隼般掃視著四周的山林和下方的河谷，不放過任何一異常靜。
沈雲墨和趙石趕放下行囊，拿出水囊喝水。沈雲墨著發酸的小，小聲對趙石說：“林大哥真厲害，走這麼難的路，氣都不帶的。”
趙石點點頭，甕聲甕氣地說：“嗯，咱們得多學。”
休息過後，林棲開始實地教學。他在一看似平常的灌木叢旁停下，演示如何利用周圍的樹枝和隨攜帶的細麻繩，設定一個極其蔽的絆索，繩子的另一端連著幾塊懸空放置的鬆的石塊。“回來的時候，檢查這裡。如果石頭掉了，或者繩子斷了，說明有人來過。”
他又在一靠近水源的泥地上，教他們如何分辨野和人類的腳印，如何過腳印的深淺、方向、新舊來判斷對方的數量、狀態和經過的時間。
沈雲墨學得津津有味，趙石則默默地將這些技巧記在心裡。這些知識，比任何金銀都更寶貴。
越靠近南堡方向，人類活的痕跡漸漸多了起來。被砍伐的樹樁，偶爾出現的、早已熄滅的篝火堆，甚至在一片林間空地上，他們還發現了幾無人掩埋的、已經被野啃食得面目全非的，散發著的惡臭。
三人的心都沉重下來。沈雲墨扭開了頭，臉有些發白。趙石握了背囊的帶子，抿得的。林棲只是淡淡地掃了一眼，低聲道：“繞過去。記住這景象，這就是外面的世道。”
他們更加小心，儘量選擇更蔽的路線，避開任何可能遇到人的地方。
日落時分，按照計劃，他們抵達了林棲之前提到的那個乾涸河床旁的蘆葦。蘆葦長得比人還高，不風，形了一道天然的屏障。林棲仔細檢查了周圍，確認沒有危險後，才帶著兩人鑽進蘆葦深，找到一小塊相對乾燥平整的地方作為宿營地。
不能生火，怕炊煙和火引來不必要的注意。三人就著冷水吃了些邦邦的脯和炒麵，便流值守休息。
夜晚的荒野並不寧靜，遠約傳來不知名野的嚎，近蟲鳴窸窣，風吹過高高的蘆葦，發出沙沙的聲響，如同無數低語。沈雲墨靠著行囊，起初有些害怕，但看到旁林棲沉穩的影和趙石很快就響起的輕微鼾聲，也慢慢放鬆下來，最終被疲憊征服，沉沉睡去。
到趙石值守時，他抱著林棲給他的那柄短刃，坐在影裡，耳朵捕捉著四周一切不尋常的聲音。他想起逃荒路上的種種，想起死去的親人，又想起現在營地裡的溫暖和安穩。他握了短刃，心中只有一個念頭：一定要保護好雲墨和林大哥，一定要平安回去。
第二天，天剛矇矇亮，三人再次出發。隨著距離南堡越來越近，路上的行人漸漸多了起來。大多是一些面黃瘦、衫襤褸的流民，拖家帶口，步履蹣跚，眼神麻木。也有一些看起來稍好一些的，像是本地農戶，推著獨車，或挑著擔子。偶爾還能看到一兩個行匆匆、帶著兵刃的漢子，眼神警惕地掃視著周圍。
。目注人引不量儘，頭著低，圍外的伍隊民流在混，住蓋布麻的舊破用，些低更得背囊行將石趙和墨雲沈意示棲林
。味氣濁渾的容形以難著漫瀰中氣空，棚窩的堪不爛破樣各式各著建搭，民流的法無了滿，攢頭人外牆。著補修強勉柵木用，塌坍經已方地些有牆圍坯土的大高。地居聚型大的而建擴寨堡有舊著託依個一是像更，鎮城華繁的中象想非並那。晰清漸漸廓的堡南
。保作人有者或，”錢城“的定一納繳要需乎似進。子鞭揮至甚，斥呵聲大爾偶，搡搡推推人的去進要想對，守把丁兵的矛長持手、號雜著穿有，著開門大的牆圍
”。邊那去“，市集的序無混加更、的形發自片那下牆外寨堡過掃目，道聲低棲林”。去進不們我“
。味臭合混的洩排類人和敗腐食著飄中氣空。空神眼，著坐地然茫是只人有也；主買待等鴨的峋嶙骨瘦著牽人有；碗木的糙個幾或菜野的癟乾幾著賣擺就布破塊鋪上地在人有。起一在雜混聲的畜牲、聲喊哭、聲吵爭、聲賣。髒骯而鬧熱市集的下牆外
。眼扎外格得顯，裡市集的絕和爛破著斥充片這在但，多不西東。瓶陶頸細的紋枝纏了刻個那有還，皮子獐的錯不相品張一，鹽香花罐小一——樣幾出取地心小貨的來帶將後然，上地在鋪子皮舊的來帶塊一將石趙意示，落角的靜僻對相個了找緣邊市集在人兩著帶棲林
。囊行的們他向瞟時不目，耳接頭遠不在，子漢的爍閃神眼個幾有還；換麼怎子皮問地生生怯人婦的子孩著抱個一；下一了滾頭，鹽罐那著盯者老的瘦乾個一。來上了圍人有就，快很
。來起對應始開，張麼那不來起聽音聲的己自讓力努，的過練演前之照按，氣口一吸深墨雲沈。了始開，驗考的正真
