蘇文雖然面不變，但瞳孔也是微微收。他久在府衙，見識自然不凡，立刻明白這絕不僅僅是“嚇阻野”的東西！這轟鳴和火，分明蘊含著巨大的破壞力！難怪韓罡會如此關注！
“此……確實有些意思。”蘇文緩緩說道，語氣終於有了一波，“不知沈姑娘從何得來此法？”
“乃是無意間從一些前朝殘破筆記中看到隻言片語，結合我等逃荒途中發現的些許特殊礦，胡試驗而，並不穩定，功率也低。”沈雲疏早已準備好說辭，將來源推給虛無縹緲的“前朝筆記”和“偶然發現”，既解釋了來源，又弱化了威脅，暗示技並不。“此前遭遇匪患和狼群，急之下用過幾次，僥倖退敵，實屬無奈。”
蘇文深深看了沈雲疏一眼，沒有追問細節。他是個聰明人，知道有些事點到即止。對方願意展示，已經表明了“誠意”，至於核心技，自然不會輕易。
眾人回到帳，氣氛已然不同。蘇文的態度明顯更加認真。
“沈姑娘，明人面前不說暗話。”蘇文直接切主題，“府尊大人求才若，亦需安定地方。諸位既有此等能力，不知對如今這城外局勢，有何看法？又願為府尊大人，為這江臨府安定，出何力？”
終於到了攤牌的時刻。沈雲疏將早已準備好的那份文書取出，雙手遞給蘇文。
“蘇先生，這是我們的一些淺見和……不之請。”語氣誠懇，“我等所求不多，只願得一安立命之所，能憑自技藝，在這世活下去，並護得邊人周全。若府尊大人允許，我等願居於此棲雁坳，自治自理，絕不給府衙添。同時，對於周邊為禍之匪類，如盤踞老嶺之黑旗寨殘部，我等願為前驅，助府剿滅，以顯誠意，以安地方。”
蘇文接過文書，快速瀏覽了一遍。上面的條件確實如周硯所說，有些“苛刻”，要求高度的自治權。但他並沒有立刻反駁，而是沉起來。
沈雲疏的條件，核心是“自治”和“有限合作”。這恰恰符合目前江臨府府“無力全面管控，希藉助地方勢力”的困境。一個聽話的、有能力的地頭蛇，比一群無法無天的流匪要好管理得多。而且，對方主提出剿匪，這正是府目前最頭疼的問題之一。
“棲雁坳……自治……”蘇文手指輕輕敲著桌面，“剿滅黑旗寨殘部……沈姑娘，可知那‘蝮蛇’盤踞老嶺已久，地勢險要，府也曾派兵圍剿，皆因地形不利，損失不小而未能竟全功。你們……有把握？”
“不敢說有十足把握。”沈雲疏坦然道，“但我們對老嶺地形略有了解，且有不得不勝的理由。若府尊大人能給予些許支援，比如……允許我們公開招募些許流民以補充人手，並提供部分缺的鐵料、藥材，我等必竭盡全力，為府尊大人拔除此患！”
提出了的“要價”，同時也是進一步試探府的底線。
蘇文盯著沈雲疏，似乎在權衡利弊。帳一片安靜，只有油燈燈花偶爾開的輕微噼啪聲。陳觀在一旁陪著笑，不敢話。
良久，蘇文終於緩緩開口，聲音不高，卻帶著決定的力量：“沈姑娘的條件，蘇某大致知曉。自治一事，關係重大，非蘇某一人可決，需稟明府尊定奪。但剿匪安民，乃當務之急。”
他頓了頓，繼續道：“這樣吧。沈姑娘可先行準備剿匪事宜。所需鐵料、藥材，陳掌櫃可先行墊付一部分，後續由府衙結算。至於招募流民……可在剿匪之後，視況而定。若諸位真能拿下老嶺，肅清一方，證明自之能與其心，屆時再談自治之事，想必府尊大人也會更加樂見其。”
他沒有完全答應沈雲疏的條件，但給出了一個明確的臺階和承諾——先做事，後談條件。用剿匪的戰果，來換取府的認可和更大的自主權。
這也在沈雲疏的預料之中。府不可能輕易給予一個陌生團那麼大的特權，必然要經過考驗。
“蘇先生快人快語，雲疏在此謝過！”沈雲疏起，鄭重行了一禮，“我等必不負府尊大人與蘇先生期，儘快籌備，剿滅老嶺匪患！”
“好！蘇某拭目以待！”蘇文也站起，臉上出一淡淡的笑容，“預祝沈姑娘馬到功！陳掌櫃，相關資，你全力配合。”
“是是是，蘇先生放心，沈姑娘放心！”陳觀連忙應承，臉上笑開了花。這筆買賣，他穩賺不賠。
談判取得了階段果。雖然沒有立刻獲得全部想要的，但至獲得了府的默許和初步支援，以及最急需的資渠道。
離開集市，返回棲雁坳的路上，沈雲疏的心並未完全放鬆。蘇文的態度看似友善，實則老辣。剿滅老嶺，了他們必須完，而且必須完得漂亮的投名狀。此戰，只許勝，不許敗！而且，勝利的方式，還要控制在既能展示實力，又不會讓府到威脅的範圍。
“姐，我們真的要打老嶺嗎？”沈雲墨有些興，又有些張地問道。
“嗯。”沈雲疏目向西面，那裡是老嶺的方向，“這一仗，不僅是為了生存，更是為了我們以後的立足之地！回去之後，立刻召集所有人，我們要好好謀劃一番！”
