龍門坎工地上震耳聾的歡呼聲，被石頭這突兀而焦急的通報生生掐斷。
所有人的目都從功運轉、轟鳴作響的“升龍引”機械上，齊刷刷地轉向了氣吁吁的石頭，以及他帶來的那個令人錯愕的訊息。
南山村的老村長？快不行了？指名要見能造出“升龍引”的先生？
一難以言喻的凝重瞬間取代了功的喜悅，如同冰水潑滾油。南山村，那個他們初步接、覺秩序井然又帶著幾分神秘自守的村落，此刻以這樣一種意想不到的方式，再次闖他們的視野。
沈雲疏迅速與周硯、林棲換了一個眼神。周硯眉頭鎖，獨眼中銳一閃，顯然也意識到了此事非同小可。林棲則依舊是那副看不出緒的淡漠樣子，但他微微前傾的和瞬間銳利起來的眼神，表明他已進戒備狀態。
“石頭，說清楚點，來了幾個人？什麼狀態？除了老村長，還有誰？”沈雲疏聲音沉穩，下了現場的。
“三、三個人！”石頭著氣，努力平復呼吸，“都是南山村的青壯，我認得其中一個，上次他們巡邏隊裡打過照面。他們用簡易擔架抬著老村長，那老爺子看著……看著確實很不好，臉灰敗，進氣多出氣。他們很急，說老村長撐著最後一口氣，一定要見到主持這水利工程的先生，有話要說。”
不是襲擊，是求助，而且是瀕死之人的臨終之託。這大大降低了直接的威脅，卻增添了事的複雜和分量。
沈雲疏心念電轉。老村長為何在此時指名？是看到了“升龍引”功運轉的靜？還是早有此意，只是恰逢其會？他要說的話，關乎什麼？是南山村的秘，還是對棲雁坳的警示或託付？
“周大哥，”沈雲疏當機立斷，“這裡給你，帶人確保‘升龍引’穩定執行，安大家緒，但也要加強外圍警戒，以防萬一。工坊組和戰鬥組流休息，保持警惕。”深知，越是這種時候，越不能自陣腳。水利工程初，需要穩定，人心也需要安。
周硯重重點頭，左拳下意識握又鬆開。“明白，你們小心。”他沒有多言，立刻轉，低沉而有力的聲音開始分派任務，讓歡呼的人群漸漸安靜下來，各歸其位，只是每個人臉上都多了幾分驚疑不定。
“林棲，隨我去見見他們。雲墨，快去請趙葉帶上的藥箱，立刻到坳口會合。”沈雲疏又看向石頭，“帶路。”
“姐，我也去！”沈雲墨立刻說道，臉上帶著擔憂和堅定。
沈雲疏看了弟弟一眼，看到他眼中的堅持，點了點頭。“跟我，多看說。”
一行人迅速離開依舊轟鳴的龍門坎工地，沿著新開闢不久、還帶著新鮮泥土痕跡的小路，向棲雁坳口的方向走去。黑子低低嗚咽一聲，跟在沈雲疏腳邊。
夜中，火把的芒搖曳，照亮前路，也拉長了眾人沉默而急促的影。剛剛功的喜悅已被這突如其來的變故徹底衝散，取而代之的是一種沉甸甸的責任和對未知的審慎。
路上，沈雲疏大腦飛速運轉，將關於南山村的所有資訊在腦中過了一遍。秩序良好，自給自足，有一定自保能力，對外界保持距離但不算完全封閉。老村長是他們的核心人，他的臨終之言，分量可想而知。
很快，他們來到了棲雁坳外圍的哨卡。這裡由孫老丈的兒子孫小乙帶著兩個人值守。此刻，哨卡前的空地上，果然站著三名面帶焦急和悲慼的南山村青壯，他們中間放著一副用樹枝和藤蔓臨時捆紮的擔架，上面躺著一位鬚髮皆白、形容枯槁的老人，正是南山村的老村長。
老人雙眼閉，口微弱地起伏著，臉在火把下呈現出一種不祥的灰敗，生命氣息如同風中殘燭。即便是不通醫的人，也能看出他已到了生命的最後時刻。
那三名青壯看到沈雲疏一行人到來，尤其是看到被眾人護在中間的沈雲疏時，眼中立刻發出希冀的芒。為首一人年紀稍長，約莫三十多歲，面容憨厚中帶著焦急，上前一步，對著沈雲疏深深一揖，聲音帶著哽咽：“這位……想必就是沈先生？求先生救救我們老村長，他……他有要事一定要親口告訴先生！”
他的稱呼是“先生”，而非“姑娘”或“郎”，顯然南山村對他們並非一無所知，甚至可能暗中觀察過，知道棲雁坳的主事者是一位年輕的子。
沈雲疏沒有立刻回應，而是快步走到擔架旁，蹲下。幾乎是同時，趙葉也揹著藥箱氣吁吁地趕到。
“趙葉，快看看。”沈雲疏讓開位置。
趙葉不敢怠慢，立刻跪坐在擔架旁，小心翼翼地把手指搭在老村長乾枯的手腕上，又翻開他的眼皮看了看，最後俯耳仔細聽了聽他的呼吸和心跳。片刻後，抬起頭，對著沈雲疏輕輕搖了搖頭，低聲道：“油盡燈枯，臟腑衰竭已極，非藥石能醫……恐怕，就在這一時三刻了。”
雖然早有預料，但聽到趙葉的確認，眾人心頭還是一沉。那三名南山村青壯更是眼圈發紅，幾乎要落下淚來。
沈雲疏深吸一口氣，看向那名為首的青壯：“我就是沈雲疏。老村長有何事要代？”
似乎是被他們的對話驚醒，又或許是迴返照，擔架上的老村長眼皮了幾下，竟然緩緩睜開了眼睛。他的眼神起初有些渾濁渙散，但很快便聚焦在沈雲疏臉上，那目中帶著一種奇異的混合了欣、急切和託付的複雜緒。
他翕，發出極其微弱、斷斷續續的聲音，沈雲疏不得不將耳朵湊近才能聽清。
