夜如墨，林棲帶領的小隊如同融影的獵豹，悄無聲息地尾隨著那支離開野狼的隊伍。沈雲墨跟在林棲後，努力調整著自己的呼吸和腳步，試圖完全複製林棲那近乎本能的潛行節奏。他到一種前所未有的張與興，這是他與林棲的第一次正式聯合偵察行，也是他真正踏危險戰場的開端。
前方的匪徒隊伍舉著火把，嘈雜的行進聲在山谷間迴盪，反而掩蓋了追蹤者細微的靜。林棲並不靠近，只是遠遠輟著，憑藉其超凡的目力和對地形的悉，牢牢鎖定目標。
“他們很鬆懈。”林棲在一高坡的岩石後停下，用幾乎不可聞的聲音對沈雲墨說，“隊形散，斥候只放出半里，看來本沒把下溪村放在眼裡。”
沈雲墨順著他的目去，只見火下那些匪徒扛著刀槍，有些人甚至還大聲說笑，毫無紀律可言。“他們明天傍晚能到下溪村？”
“嗯。”林棲應了一聲，目卻投向匪徒隊伍即將經過的一段狹窄山路，那裡兩側是陡峭的坡壁，“那裡是回程的必經之路，也是送禮的好地方。”
他所謂的“禮”，自然是指周硯準備的絆發雷和滾石。
就在林棲於暗夜中織就死亡之網時，虎口隘的黎明已然來臨。晨中，那十三名配備了星鐵武的隊員顯得格外醒目。他們被編正常的練佇列，但所有人都知道，他們肩負著不同的使命。
周硯今日的練容更加側重於小隊戰與關鍵目標清除。他將隊伍分攻防兩隊，模擬敵軍護衛著頭目衝鋒的場景。
“破甲箭，目標，敵方頭目及旁重甲護衛！尋常弓手，覆蓋擊，制其餘敵人！長矛手，守住陣線，為手創造機會！”周硯的指令過旗號迅速下達。
配備了破甲箭的手們屏息凝神，在模擬的混戰場上努力尋找著“頭目”和“重甲護衛”的影。這並不容易，移的目標、友軍的遮擋、以及心理的力，都影響著命中率。
一名南山村的年輕手太過張，箭矢離弦後卻著“重甲護衛”的肩膀飛過，釘在了後面的草靶上。他臉瞬間變得慘白。
“慌什麼！”石巖的吼聲立刻響起，“當那是林子裡的野豬！心穩，手才穩！再來！”
周硯則走到那名手邊，聲音不高卻帶著安定人心的力量：“記住箭矢的重量，風向。你的目標最大，不需要快，需要準。”
另一邊，持著嵌星破甲矛的矛手們，則在練習如何應對突陣線的“甲士”。他們需要與邊的普通矛手配合，一人格擋招架，另一人伺機用破甲矛刺向要害。沉重的破甲矛在他們手中揮舞，帶著破風聲，每一次功的刺擊，都能在包裹著厚牛皮的木樁上留下深深的創口。
練是艱苦的，甚至是枯燥的，但沒有人抱怨。星鐵武帶來的不僅是戰力提升，更是一種沉甸甸的責任，驅使著他們拼命提升自己，以配得上手中的利。
與此同時，在棲雁坳，沈雲疏主持的“貢獻積分制”迎來了第一次實質的兌換日。木屋前的空地上排起了長隊，氣氛熱烈得像過節。沈槐和王氏坐在一張長桌後，面前擺著賬本和各式資。
“劉大用，墾荒十五畝，駐防十日，共計積分一百四十分！兌換鐵質柴刀一把，鹽五斤，陶盆兩個！扣除一百一十分，剩餘三十分記檔！”沈槐高聲唱喏，聲音洪亮。
材高大的劉大用喜滋滋地接過兌換來的品，尤其是那把嶄新的柴刀，不釋手。“這下砍柴利索多了！這積分制，真好！”
後面排隊的人紛紛投來羨慕的目，頭接耳，計算著自己的積分能換些什麼。
南山村那邊的人也來了不。一個名何氏的婦人，憑藉織布的手藝，積累了足夠的積分，兌換了幾個棲雁坳燒製的陶罐和一小包花香鹽，臉上笑開了花。“這鹽真香，炒菜都不用放別的料了。”
也有暫時積分不夠的人，看著別人兌換，眼裡滿是，暗自下定決心要更努力幹活。
“爹，娘，賬目一定要清晰，尤其是南山村兄弟的積分和兌換記錄，要單獨造冊，定期與石村長核對。”沈雲疏在一旁輕聲叮囑。
“放心吧，疏兒。”王氏笑著點頭，“大夥兒這勁頭，看著就讓人高興。”
沈槐也低聲音道：“看來這法子確實管用，連南山村那幾個原先有些懶散的，現在幹活也賣力多了。”
積分制的功執行，像潤劑一樣，使得兩村的融合進了更實質的階段。共同的利益和可見的回報，比任何口號都更有凝聚力。
然而，祥和與忙碌之下，暗流依舊湧。傍晚，當練的隊伍返回棲雁坳，兌換資的人群也逐漸散去時，周硯找到了正在檢視新墾坡地況的沈雲疏。
“林棲那邊，應該快有訊息了。”周硯著西北方向，目深邃，“我擔心的是，無論這次阻擊功與否，都可能加速蝮蛇與座山雕的勾結。”
沈雲疏直起，拍了拍手上的泥土：“我明白。蝮蛇挫，要麼知難而退，要麼就會更急切地尋找強大的外力。座山雕是他最直接的選擇。”
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