十月的小雪，像是給定北城披上了一層薄薄的白紗。
定北城的街道上，馬蹄聲變得沉悶了許多，不再像以前那樣清脆得讓人牙酸。這並不是因為下了雪，而是因為定北城的馬車，都換上了“新鞋”。
定北重工坊，橡膠車間。
這裡瀰漫著一奇怪的味道，有點像燒焦的頭髮，又帶著點硫磺的刺鼻。
沈雲疏戴著口罩，正蹲在一個巨大的鐵釜前，手裡拿著溫度計，盯著上面的刻度。
“一百四百度，恆溫半個時辰。”沈雲疏對邊的阿禾說道，“這硫化過程最講究火候，火大了膠就焦了，火小了膠就不，發粘，沒彈。”
鐵釜裡煮著的，正是從西域大量收購來的杜仲膠。這種膠雖然不如後世的三葉橡膠產量大，但在沒有熱帶橡膠園的況下，它是唯一的替代品。
經過提純後的杜仲膠，加了一定比例的硫磺和炭黑——這是沈雲疏從石油分餾的殘渣中找到的寶貝，能極大地增加橡膠的耐磨。
“出鍋！”
隨著沈雲疏一聲令下，幾名工匠開啟鐵釜的蓋子，一白煙騰空而起。
裡面是一塊塊黑乎乎、冒著熱氣的東西。阿禾用鐵鉤子鉤出一塊，放在冷卻臺上。等它稍微涼了一點，沈雲疏手按了按。
原本生膠那種邦邦或者是粘糊糊的手不見了，取而代之的是一種令人愉悅的彈。按下去一個坑，鬆手立馬彈回來。
“了！”沈雲疏眼裡閃著，“這就是硫化橡膠。有了它，咱們的車子就不用再那個的罪了。”
在旁邊的作檯上，幾個練的工匠正在將這種還熱乎的橡膠條纏繞在一個圓形的鐵轂上，然後放模中加型。雖然還做不出充氣胎，但這實心橡膠胎，比起以前的木包鐵皮，那已經是天壤之別。
“這東西好啊！”陸大江拿起一個剛做好的小子，用力往地上一摔，子蹦起了半人高，“裝在馬車上，不僅跑得快，還安靜，屁也不遭罪了。要是裝在那個什麼……腳踏車上，那還不得飛起來？”
“不僅是車。”沈雲疏拿起一塊橡膠片，用力扯了扯，“這東西還能做封圈，咱們的蒸汽機再也不會不就氣了。還能做絕緣層，做雨靴，做防毒面……它的用大著呢。”
……
因為有了橡膠胎，定北城的運輸效率再次提升了一個臺階。
為了慶祝這一技突破，也為了讓百姓在漫長的冬日裡找點樂子，沈雲疏決定舉辦第一屆“定北冰上運會”。
定北河，冰面賽場。
河面早已凍得結結實實，被清理出了一塊巨大的長方形區域。
四周滿了彩旗，乙炔燈將賽場照得亮如白晝。看臺上滿了圍觀的百姓，手裡都捧著熱乎乎的烤紅薯或者茶，臉上洋溢著節日的喜慶。
“各位鄉親們！第一項比賽：冰上競速！”
隨著裁判一聲哨響，十幾名選手衝出了起跑線。
他們腳上穿的不是普通的棉鞋，而是綁著“冰刀”的特製皮靴。這冰刀是用高碳鋼打磨的，極其鋒利，行起來速度飛快。
衝在最前面的，竟然是沈雲墨。
這小子一紅的，作瀟灑利落，像一隻紅的燕子在冰面上飛掠。在他後追不捨的，是獵騎營的幾個好手，其中就包括哲別。
哲別雖然騎馬箭是把好手，但這冰對他來說還是個新鮮事。他彎著腰，雙臂擺幅度極大，雖然姿勢有點難看，但速度一點不慢。
”！油加爺墨雲！油加“
”！去過超！領統別哲“
