可沒過幾天，兩邊又吵起來了。申時行實在沒轍，就在閣會議上說：“咱們都是同事，抬頭不見低頭見，天天吵來吵去，有意思嗎？要是你們覺得吵架比干活重要，那我這個首輔也別當了，你們自己吵個夠！”這話一說，兩邊才總算安靜了點。
有人說申時行“太弱”，只會“和稀泥”，不會像張居正那樣“氣改革”。申時行卻不這麼認為。有一次，一個年輕員當面批評他：“首輔大人，您天天就知道調和，一點魄力都沒有，這樣下去，國家怎麼能好？”申時行沒生氣，反而笑著說：“我問你，要是你家鄰居吵架，你是上去幫著一邊罵另一邊，還是勸他們別吵了？幫著罵，只會讓架越吵越大；勸他們，雖然慢，但至能平息下來。現在國家就像個生病的人，不能用猛藥，得慢慢調理，要是我跟張居正一樣用猛藥，萬一病人扛不住，不就垮了嗎？”
年輕員聽了，沒話說了。其實申時行也不是沒幹過“事”——他在位的時候，延續了張居正的“一條鞭法”，還減免了災區的賦稅，讓老百姓能口氣；他還整頓了邊防，讓蒙古部落不敢隨便來犯。只是這些事，他都做得安安靜靜，不像張居正那樣大張旗鼓，所以沒多人知道。
申時行常說：“做大事不一定非要轟轟烈烈，能安安穩穩把事辦，比啥都強。”可萬曆皇帝卻不理解他的苦心。有一次，萬曆想修一座新宮殿，讓申時行撥款。申時行說：“現在國庫張，還要給邊防軍發軍餉，修宮殿的事，還是先緩一緩吧。”萬曆不高興了，說：“我當皇帝，想修座宮殿都不行？”申時行說：“不是不行，是現在不是時候。等國庫充裕了，再修也不遲。”萬曆沒理他，直接讓太監去戶部要錢，結果戶部尚書不肯給，萬曆又把氣撒到申時行上，說他“管不住手下人”。
申時行心裡委屈，卻沒跟萬曆爭辯。他知道，跟“罷工”的皇帝爭辯，只會讓事更糟。那段時間，他天天失眠，頭髮都白了不。家裡人看著心疼，說：“要不咱真辭職吧，這首輔當得太憋屈了。”申時行沉默了半天，說：“再等等，等立太子的事定了，我再辭職也不遲。”
第四章 辭職風波：從“和事佬”到“退休老頭”
萬曆十九年（1591年），發生了一件事，讓申時行徹底寒了心。當時有個鄒元標的員，寫了份奏摺彈劾申時行，說他“只會調和，不辦實事，是個‘骨頭’首輔”。萬曆看了奏摺，沒罵鄒元標，反而把奏摺給申時行，讓他自己理。
申時行拿著奏摺，心裡五味雜陳。他知道鄒元標是個直子，不是故意針對他，但萬曆的態度讓他很失——他天天為萬曆心，可萬曆連維護他一下都不肯。那天晚上，申時行在書房裡坐了一夜，第二天一早就寫了份辭職奏摺，說自己“年老衰，不能再為皇上分憂，懇請辭職回家”。
萬曆看了辭職奏摺，沒立刻同意，也沒挽留，就這麼拖著。申時行知道，萬曆是還需要他當“緩衝帶”，不想讓他走。可他已經累了，不想再夾在中間氣了。接下來的幾個月，他又連續寫了三份辭職奏摺，萬曆終於鬆口了，說：“既然你心意已決，那朕就準你辭職，回家好好休養吧。”
辭職那天，申時行沒跟大臣們告別，就帶著家人悄悄離開了京城。走的時候，他回頭看了一眼皇宮，心裡嘆了口氣：“這地方，我待了快三十年，天天忙忙碌碌，到頭來，也不知道自己到底做了啥。”
回到蘇州老家後，申時行總算過上了“退休生活”。他在老家蓋了座小院子，種了點花花草草，每天要麼看書，要麼跟老朋友喝茶聊天，再也不用管朝堂上的事了。有次老朋友問他：“你當首輔那幾年，天天氣，後悔嗎？”申時行搖搖頭：“不後悔。雖然累，但至沒讓國家起來，這就夠了。”
不過退休後的申時行，也沒完全“躺平”。他開始寫《召對錄》，把自己當首輔時跟萬曆的對話、理的事都記下來，不是為了炫耀，而是想讓後人知道，當時的明朝有多難，他這個“和稀泥”首輔有多不容易。有人勸他：“你寫這些幹啥？萬一有人拿這個罵你，你不是自找不痛快嗎？”申時行笑著說：“罵就罵吧，我做的事，對得起自己的良心，也對得起國家，別人怎麼說，我管不著。”
退休後的萬曆，還是沒立太子，朝堂上的“黨爭”也越來越厲害，明朝的日子一天比一天難過。有次申時行從報紙上看到這些訊息，忍不住跟兒子說：“我要是還在首輔的位置上，說不定還能勸勸皇上，讓朝堂安穩點。現在這樣，唉……”兒子勸他：“爹，您都退休了，就別這份心了，國家的事，自有後來人管。”申時行沉默了，他知道，後來人未必有他這麼“能忍”，也未必有他這麼“會調和”。
萬曆四十二年（1614年），申時行在家中病逝，年八十三歲。訊息傳到京城，萬曆皇帝愣了半天，說了句：“申時行這個人，雖然沒什麼大本事，但也沒犯過什麼錯，是個老實人。”然後下旨，追贈他為“太師”，賜諡號“文定”。
文們也紛紛悼念申時行，有人說：“申首輔在的時候，雖然沒幹過什麼轟轟烈烈的大事，但至咱們還能安安穩穩上班，現在他走了，朝堂上天天吵，日子更難過了。”還有人說：“以前覺得申首輔只會‘和稀泥’，現在才明白，‘和稀泥’也是一種本事，不是誰都能做到的。”
第五章 歷史的“打分”：申時行到底是“老好人”還是“實幹家”
後世提起申時行，總有兩種截然不同的評價：一種說他是“老好人”“骨頭”，只會“和稀泥”，沒幹過什麼實事；另一種說他是“有智慧的實幹家”，在明朝中後期的混局面裡，用“溫和的方式”穩住了國家，是個“形功臣”。
其實要評價申時行，得先看看他所的時代。他當首輔的時候，明朝已經不是“永樂盛世”“仁宣之治”的好時候了——國庫空虛，邊防鬆弛，皇帝罷工，文鬥，就像一輛跑了幾百年的舊馬車，到都是病，稍微一使勁，可能就散架了。張居正用“猛藥”改革，雖然短期有效果，但也得罪了太多人，他一死，改革就基本停了，還引發了“清算風波”。
申時行接手的，就是這麼個“爛攤子”。他知道，自己不能像張居正那樣用“猛藥”，只能用“溫和療法”——一邊安皇帝，不讓他徹底跟文決裂；一邊穩住文，不讓他們跟皇帝鬧僵；一邊悄悄延續有用的改革，不讓國家垮得太快。這種做法，看起來是“和稀泥”，其實是最適合當時明朝的做法。
就拿立儲之爭來說，申時行雖然沒立刻讓萬曆立長子為太子，但他用“拖延戰”，讓雙方沒徹底鬧僵。要是他像別的大臣那樣，天天跟萬曆對著幹，萬曆可能會更生氣，說不定會做出“廢長立”的事，到時候文們肯定會集反對，甚至可能引發“政變”，國家就真的了。申時行的“調和”，雖然沒解決問題，但至把問題拖到了後來，避免了更大的混。
再說說“黨爭”，申時行雖然沒徹底解決黨爭，但他用“各打五十大板”的方式，讓各派不敢太過分，至保證了閣能正常運轉。要是他像後來的首輔那樣，偏袒某一派，只會讓黨爭更激烈，朝堂更混。
還有人說申時行“沒幹過實事”，其實不然。他在位的時候，延續了“一條鞭法”，讓賦稅制度更合理，減輕了老百姓的負擔；他還減免了災區的賦稅，讓災的老百姓能活下去；他整頓邊防，提拔了一批有能力的將領，讓蒙古部落不敢隨便來犯。這些事，雖然沒張居正的改革那麼引人注目，但都是實實在在有利於國家和老百姓的事。
申時行的“溫和”，不是“弱”，而是“智慧”。他知道，在當時的局面下，“穩住”比“變革”更重要。就像一個醫生面對一個虛弱的病人，不能一下子用太多猛藥，只能慢慢調理，讓病人一點點恢復力。申時行就是那個“調理醫生”，雖然沒讓病人立刻痊癒，但至讓病人活了下去。
當然，申時行也有缺點。他太“求穩”，不敢進行大膽的改革，導致明朝的一些本問題（比如土地兼併、財政危機）沒能得到解決，為後來明朝的滅亡埋下了患。但這不能全怪他——在當時的環境下，就算他想改革，也會被皇帝和文們聯手反對，本推行不下去。
歷史就像一個“打分”，有時候會因為一個人的“不顯眼”而低估他的貢獻。申時行不是張居正那樣的“改革猛人”，也不是海瑞那樣的“清標杆”，他只是一個在混時代裡，用自己的方式守護國家的“老實人”。他的“和稀泥”，不是沒本事，而是一種“無奈的智慧”；他的“溫和”，不是沒脾氣，而是一種“顧全大局的擔當”。
要是把明朝比作一家大公司，張居正就是“激進的CEO”，想過大刀闊斧的改革讓公司起死回生；申時行就是“穩健的CEO”，想過小心翼翼的維護，讓公司能多撐幾年。雖然最終這家公司還是倒閉了，但我們不能因此就否定申時行的努力——他已經在自己的能力範圍，做到了最好。
如今再提起申時行，我們不該只記得他是個“和稀泥”的首輔，更該記得他在那個混的時代裡，為了國家的安穩，默默承了多委屈，付出了多努力。他用自己的一生，告訴我們一個道理：有時候，“穩住”比“折騰”更重要，“溫和”比“激進”更需要勇氣。
