譚宗亮對袁州的用兵，來得迅猛而詭譎。
他並未直接攻擊韓坤據守的府城，而是兵分三路，如毒蛇般噬咬袁州外圍的永新、安福、永三縣。其戰刁鑽，專攻團練佈防薄弱之，往往一日連破數寨，得手後即刻遠遁，絕不停留。
“他不是在攻城略地，”陳遠指著地圖上狼藉的標記，“他是在拆毀韓坤的藩籬。”
蘇文茵捻著鬍鬚，面凝重：“永新失守，韓坤通往吉安的糧道便被切斷；安福易主，他在廬陵的退路堪憂；永若丟，整個袁州北部門戶開。譚宗亮用兵，狠辣準。”
“更要的是，”陳遠的手指劃過贛江，“這三縣皆在贛水之畔。譚宗亮若完全掌控此地，等於扼住了贛中水路的咽。我們的貨今後想從九江運抵吉安，難了。”
局勢的驟變，令九江城的暗鬥陡然升級。
張按察使突然以“協查防務”為名，要求進駐協防分局。其手下吏員在院四查探，目屢次掃過存放貨的庫房。
“大人，是否將貨轉移？”雷大炮手按刀柄，眼中兇閃現。
“不必。”陳遠負手立於窗前，“他既然要查，就讓他查個明白。”
當日下午，陳遠親自陪同張按察使巡視庫房。開啟箱籠，裡面果然是嶄新的採礦機械，機件在下閃著冷。
“張大人請看，”陳遠隨手拿起一個鑽頭，“這些都是最新式的採礦。吉安多礦，有了這些，團練糧餉便可自給，不必再向巡衙門討要了。”
張按察使皮笑不笑地應著，目卻在庫房角落的一堆草料上停留片刻。那裡正藏著改裝過的火炮箱。
就在氣氛繃之時，一騎快馬馳分局。信使渾浴，滾鞍下馬：
“急報！韓坤率部棄城而走，袁州……失守了！”
滿院皆驚。
張按察使臉驟變，再也顧不得查探貨，匆匆帶人離去。
“好個譚宗亮！”蘇文茵掌驚歎，“不過旬日，竟真拿下了袁州！”
陳遠卻面無喜，反而眉頭深鎖：“傳令，所有貨連夜裝船，天明前必須啟航。”
“大人？”雷大炮不解，“袁州既失，水路不是更不安全？”
“正因為袁州易主，才要趁突圍。”陳遠目銳利，“譚宗亮新得袁州，必先安地方，清剿殘敵，暫時無力封鎖全線水道。等他騰出手來，就真的走不了。”
是夜，九江碼頭燈火通明。在重金打點下，三艘貨船悄然離港，溯贛江而上。陳遠親自率一哨銳乘快船護航。
果然，船隊行至吉安地界時，遭遇了小太平軍水師的攔截。但在靖安營銳的火銃齊下，對方很快退去。
“看來譚宗亮確實還沒完全控制水道。”蘇文茵鬆了口氣。
陳遠卻依然神凝重：“傳令吉安各營，即日起進戰備。再派人去江口……問問譚宗亮，接下來打算如何‘各守疆界’。”
船隊抵達吉安時，一個令人震驚的訊息已經傳開：韓坤並未遠遁，而是帶著殘部投靠了湘軍，此刻正在曾國藩大營哭訴。
“好一招驅虎吞狼！”陳遠冷笑，“譚宗亮這是要把湘軍徹底拖進這潭渾水。”
更糟糕的訊息接踵而至。就在船隊卸貨時，雷大炮發現其中一個裝火炮的木箱有被撬的痕跡。
“大人，了一門炮。”
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