凌清雪肩上的毒箭，像一冰冷的楔子，釘在陳默心頭。軍醫束手無策，只能勉強制毒蔓延，那瓷瓶裡的藥丸似乎極為對症，吊住了一口氣，但人也始終昏昏沉沉，大部分時間都在昏睡，清醒時也極為虛弱。
陳默幾乎寸步不離地守在床前，理軍務也挪到了石屋外間。鷹崖的軍務不能停，巡防、練、修補工事，他一樣樣安排下去，手段比以往更顯冷果決。那日剿匪雖折損不大，但凌清雪為救他重傷，像一盆冰水澆醒了他——邊關不是侯府，危機四伏，容不得半分懈怠和僥倖。
堡風氣經過那次立威和後續雷厲風行的整頓，表面已無人敢造次，但底下暗流依舊。廖鋒那邊再無多餘靜，彷彿徹底忘了這個被髮配到前沿哨堡的偏將。補給時有時無，還都是些次等貨，請撥的醫和藥材也石沉大海。
陳默心中冷笑，也不再去求。他派出手下最機靈的幾個親衛，換上便服，攜重金潛關乃至更遠的城鎮，秘尋訪名醫和解毒所需的珍貴藥材。另一方面，他加大了練力度，親自督陣，將鷹崖這幾十號人馬練得苦不迭，卻也磨出了一銳氣。
這日，親衛隊長帶來一個訊息。關黑市傳來風聲，說是北邊草原某個部落的聖，近日似乎秘到了蒼雲關一帶，據傳其醫通神，尤擅解毒，但行蹤詭秘，極難尋覓。
“聖？”陳默眉頭鎖，“草原部落的聖，跑來蒼雲關做什麼？”
“屬下也不知，訊息來源很雜，真假難辨。只說若能找到，或許有一線希。”親衛隊長低聲道。
哪怕只有一線希，陳默也絕不會放過。他立刻加派人手，撒向關外，不惜一切代價打探那位所謂“聖”的訊息。
等待訊息的日子格外煎熬。凌清雪偶爾清醒，臉依舊蒼白，但眼神漸漸恢復了往日的清冷，只是多了幾分不易察覺的虛弱。很說話，大多時候只是靜靜看著陳默為忙進忙出，為他換藥時笨拙卻小心翼翼的作，為他夜裡守在床邊支著額頭打盹的疲憊側臉。
“不必……如此。”一次換藥時，看著他眼底的青黑，忽然低聲開口。
陳默正專注地給肩上的傷口塗抹新找來的藥膏，聞言頭也沒抬：“閉。我說了算。”
語氣強，作卻輕得近乎虔誠。
凌清雪睫羽微，不再說話，目落在他抿的線和下頜新冒出的胡茬上。
又過了幾日，親衛終於帶回一個確切的訊息：有人曾在關外七十里的黑石峪附近，見過一個形貌特徵極似聖的人出沒。但黑石峪地形複雜，壑縱橫，且常有狼群和馬匪活，極為危險。
“黑石峪……”陳默盯著糙的地圖，眼神銳利，“我去。”
“將軍不可！”親衛隊長急忙勸阻，“您是一堡主將，豈可輕易涉險？屬下帶人去！”
“你們找不到。”陳默搖頭，語氣不容置疑，“我必須親自去。堡事務，暫由你代理。嚴守哨堡，在我回來之前，任何人不得出！”
他安排好軍務，又去看了凌清雪。剛喝了藥睡下，呼吸微弱卻平穩。他站在床邊看了良久，最終只是輕輕替掖了掖被角，轉大步離開。
帶著四名最銳的親衛，五騎快馬衝出鷹崖，直奔黑石峪。
黑石峪如其名，遍地都是黝黑嶙峋的怪石，巨大的壑如同大地撕裂的傷口，深不見底。風聲在石林間穿梭，發出嗚咽般的怪響。
尋找的過程比想象中更艱難。他們在如同迷宮般的石林壑中穿梭了兩日，遭遇了幾次狼，都險險避過，卻始終找不到半點人跡。
第三日黃昏，眼看帶來的乾糧飲水將盡，一名親衛忽然低呼：“將軍！那邊有煙！”
陳默神一振，循著方向去，果然在一極其蔽的斷崖下，看到一縷極細微的炊煙裊裊升起。
幾人小心翼翼地靠近，果然在斷崖底部發現一個狹窄的口，口被巧妙地用枯枝和石塊遮掩過，那炊煙正是從裡面飄出。
陳默讓親衛在外警戒，自己深吸一口氣，撥開枯枝，彎腰鑽進。
比想象中寬敞，乾燥溫暖，角落裡鋪著乾草，中間燃著一小堆篝火，火上架著一個陶罐，正咕嘟咕嘟地燉著什麼東西，散發出一種奇異的草藥香氣。
一個穿著草原服飾的子正背對著口，低頭搗著藥杵。聽到靜，猛地回頭。
火映照下，是一張廓分明、帶著異域風的臉，算不上絕，卻有一雙極其清澈明亮的眼睛，彷彿能悉人心。看起來年紀不大，眼神里卻有著與年齡不符的沉穩和滄桑。
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