杖斃錢婆子，發賣張媽媽一家，並將置結果連同口供直接送往將軍府——沈芷萱這番雷厲風行、毫不留的反擊，如同在平靜（至表面如此）的侯府和暗流湧的京城權貴圈裡，投下了一顆巨石。
訊息傳開，闔府皆驚。下人們噤若寒蟬，看向沈芷萱的目裡，敬畏徹底過了之前或許存在的幾分輕視。連永平侯趙擎聽聞後，都沉默了許久，最終只對趙珩說了一句：“你這媳婦……是個狠角。以後……你好自為之。”語氣複雜，辨不清是憂是嘆。
鎮北將軍府那邊，據說沈老夫人接到訊息後，當場砸碎了一套最心的茶，氣得病倒在床，卻終究沒敢再上門理論。這啞虧，只能生生嚥下。
經此一事，沈芷萱在侯府的地位徹底穩固，再無一人敢奉違，更無人敢再非議“管教”世子的方式。侯府的風氣，竟也為之一肅。
趙珩將這一切看在眼裡，心中對沈芷萱的認知，又深了一層。不僅僅是嚴苛，更有鐵的手腕和護短的狠厲。這種認知，讓他心底那因朝夕相而悄然滋生的、不合時宜的旖旎念頭，稍稍冷卻，轉化為了更深的忌憚和……一連他自己都未察覺的依賴。
他知道，有在，這侯府宅，不了。
外部威脅暫消，部的“改造”便更加純粹和深。寒冬臘月，呵氣冰，校場的地面凍得邦邦，趙珩的苦日子卻並未因天氣寒冷而有半分減。
沈芷萱不知從哪兒弄來幾副沉重的沙袋，綁在他的手腕和腳踝上。揮劍、練槍、蹲馬步，每一個作都變得無比艱難，每一次抬起都像是要耗盡全力氣。汗水剛滲出孔，就被寒風凍冰碴，在皮上，又冷又。
“戰場之上，敵人不會因天寒而手。”沈芷萱穿著單薄的勁裝，站在風雪中，姿拔如松，聲音穿呼嘯的寒風，清晰冰冷，“越是惡劣，越要習慣。”
趙珩咬著牙，凍得發紫，機械地重複著枯燥而痛苦的作。沙袋著皮，很快磨破了皮，滲出，混著汗水，火辣辣地疼。但他沒有喊停，甚至沒有抱怨。他知道，抱怨無用，只會換來更嚴苛的訓練。
文課方面，沈芷萱的要求也愈發刁鑽。不再滿足於死記背和淺理解，開始著他寫策論，分析時政。
“若你為邊關守將，糧草被斷，援軍遲遲不至，當如何？”
“江南水患，災民流離，朝廷賑濟不力，若派你前往，何以應對？”
“如何看待當今陛下重文抑武之策？”
這些問題，個個尖銳，直指朝堂核心矛盾。趙珩前世雖是皇帝，但多是居於廟堂之上權衡，於這些實務和底層視角，反而缺乏深刻認知。他往往被問得啞口無言，或是答得百出。
沈芷萱也不生氣，只是將他那些稚或片面的回答批駁得無完，然後丟給他一堆相關的典籍、邸報、甚至是一些不知從何而來的、帶著邊關風沙氣息的零散記錄，讓他自己去查，去悟。
書房的燈火，常常亮至深夜。趙珩埋首於堆積如山的書卷中，眉頭鎖，時而筆疾書，時而抓耳撓腮。沈芷萱有時會坐在一旁，靜靜地看的兵書；有時則會離開，留下他獨自思考。
偶爾，在離開後，趙珩會抬起頭，看著窗外漆黑的夜空和飄落的雪花，到一種前所未有的孤獨和力。但每當這時，他又會想起沈芷萱那雙清冷卻堅定的眸子，想起說的“誰再我邊的人，我必百倍奉還”，一不服輸的勁頭便又支撐著他，重新投到那些艱的文字中去。
他漸漸發現，拋開那些之乎者也的華麗辭藻，這些經世致用的學問，竟也別有一番天地。他開始嘗試著用前世的帝王視角，結合今世所學的文韜武略，去思考、去分析那些棘手的問題。雖然依舊稚，但思路卻在一次次的推翻與重建中，逐漸變得清晰、深。
臘月二十三，小年。侯府裡總算有了些過節的氣氛，掛起了紅燈，上了窗花。
趙珩難得有半日閒暇，不用習武，也不用啃那些枯燥的策論。他窩在書房裡，對著炭盆，烤著凍得發僵的手腳，只覺得渾骨頭都像是被拆開重組過一般，痠無力，卻又奇異地到一種充實。
沈芷萱端著一碟剛出鍋、還冒著熱氣的桂花糖年糕走了進來，放在他手邊的矮几上。
“吃點東西。”的語氣依舊沒什麼溫度，但在這寒冷的冬日裡，卻莫名帶來一暖意。
趙珩看著那碟晶瑩剔、散發著甜香的年糕，肚子不爭氣地了起來。他拿起一塊，咬了一口，糯香甜，溫暖的覺從口腔一直蔓延到四肢百骸。
“謝謝夫人。”他含糊不清地道謝。
沈芷萱在他對面的椅子上坐下，拿起火鉗，撥弄著盆中的炭火，跳躍的火映照著清冷的側臉，竟顯得有幾分和。
兩人一時無話，只有炭火噼啪作響，和趙珩咀嚼年糕的聲音。
“青黛……今日能下地走兩步了。”沈芷萱忽然開口，聲音很輕。
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