竹聲中一歲除。
永平侯府這個年，過得比往年任何一年都要……規矩。沒有通宵達旦的宴飲，沒有呼朋引伴的喧鬧，甚至連世子趙珩那些狐朋狗友的拜年帖子，都被客氣而堅定地擋在了府外。
趙珩穿著簇新的世子常服，跟在永平侯趙擎和沈芷萱後，完了一系列繁瑣卻必要的祭祖、朝賀流程。他舉止得，應對從容，雖偶有青，卻再無往日那令人側目的輕浮之氣。前來拜年的宗親勳貴們看在眼裡，驚疑之餘，也不免暗自嘀咕：這永平侯世子，莫非真的轉了？
趙擎面上雖依舊嚴肅，但眼角眉梢那難以掩飾的舒展，卻洩了他心的滿意。連帶著對沈芷萱這個兒媳，也難得地和悅了幾分。
沈芷萱依舊是一清冷的調，只在髮間簪了那支趙珩在市集上買給的木蘭花苞玉簪，算是應景。話不多，禮儀卻無可挑剔，那份沉靜的氣度，反而讓一些存心看熱鬧的人歇了心思。
年節的氣氛並未持續太久。正月十五上元燈節剛過，沈芷萱便撤下了府殘餘的喜慶裝飾，恢復了往日肅穆。校場上的積雪被清掃乾淨，趙珩手腕腳踝上的沙袋重量又悄然增加了。
“年過完了。”沈芷萱的聲音比化雪的天氣更冷，“該收心了。”
新一更加嚴苛的訓練，拉開了序幕。
這一次，沈芷萱開始將文武結合起來。會在趙珩揮劍到力竭時，突然提問兵法要義；會在他蹲馬步時，讓他默誦策論文章；甚至在他拉弓瞄準的瞬間，冷不丁丟擲時政難題，擾他心神。
“心不定，則劍不穩，箭必偏！”
“戰場瞬息萬變，豈容你慢慢思索？”
“為將者，當泰山崩於前而不變！”
趙珩被這種全方位、無死角的“折磨”搞得苦不堪言，神時刻繃，常常是累到極限，大腦還要高速運轉。好幾次，他都在極度的疲憊和力下，幾乎控制不住脾氣想要發，但一對上沈芷萱那雙清冷如寒潭、彷彿能悉他所有脆弱和掙扎的眸子，那點火氣便又生生憋了回去，化為更狠的一勁，投到下一次練習中。
他不能認輸，尤其不能在面前認輸！
就在這種高之下，趙珩自己都未察覺到，他的反應速度、專注力以及對和意志的掌控，正在以一種驚人的速度提升。那些曾經覺得晦難懂的兵法典故，在極限的疲憊下，反而變得清晰起來；那些需要絞盡腦的策論題目，在分心二用的迫下，竟也能迅速抓住關鍵。
這日，沈芷萱難得沒有在校場或書房考校他，而是將他帶到了侯府後園那片被積雪覆蓋的演武山林中。
“今日不練招式，練應變。”沈芷萱指著地形複雜的山林，“一炷香，找到我，或者，不被我找到。”
說完，影一晃，便如同鬼魅般融了枯木與積雪之間，消失不見。
趙珩愣在原地，看著空無一人的山林，寒風捲著雪沫撲打在臉上。他深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。這不是簡單的捉迷藏，這是實戰演練！沈芷萱的手他再清楚不過，若是被“找到”，下場絕不會好看。
他仔細觀察著周圍的環境，雪地上的痕跡、樹枝的、風聲的細微變化……所有被沈芷萱著訓練出來的觀察力和判斷力，在此刻被運用到了極致。他像一隻謹慎的狸貓，藉助地形掩護，悄無聲息地移，耳朵捕捉著任何一不尋常的靜。
時間一分一秒過去，香在外面燃燒，他在林中與無形的力對抗。有好幾次，他幾乎能覺到沈芷萱就在附近，那冰冷的視線如同實質，刮過他的後頸，讓他汗倒豎，卻又在出手前險險避開。
最終，一炷香燃盡。趙珩雖未能“找到”沈芷萱，卻也憑藉謹慎和逐漸提升的危機意識，功“不被找到”。
沈芷萱從一棵古樹後轉出，上落著些許雪屑，神依舊平淡，但看向趙珩的眼神里，卻多了一幾不可查的認可。
“尚可。”吐出兩個字。
趙珩鬆了口氣，這才發現自己後背已被冷汗浸溼。僅僅是“尚可”二字，竟讓他生出一種比中靶心還要強烈的就。
傍晚回到書房，趙珩攤開紙筆，準備完今日的策論功課。題目是沈芷萱早就佈置下的：“論漕運之弊與革新”。
若是幾個月前，他看到這種題目只怕要頭疼裂，東拉西扯也寫不出個所以然。但此刻，他凝神思索片刻，回想起前世江南漕運種種積弊，以及沿途所見民生之多艱，再結合近日所讀相關典籍邸報，竟覺文思泉湧，下筆如有神。
他不再侷限於華麗的辭藻，而是直指核心，從漕糧徵收、運輸損耗、吏貪腐、河道淤塞等多個層面，層層剖析，並提出了一系列而大膽的革新設想，雖略顯理想化，卻邏輯清晰，切中時弊。
。章文的好寫剛他著看地靜靜正，後他了在站時何知不萱芷沈現發卻，頭抬一。氣口了舒長長，筆下放他，字個一後最完寫
。著看地忑忐些有，一裡心珩趙
。刻片了默沉，珩趙向看，頭起抬才，完看到直。表麼什沒舊依上臉，頁紙過掃目，快很得看萱芷沈
：口開淡淡卻，時駁批頓一來迎要又為以珩趙在就
”。局格初已……然，稚顯略雖。綮肯中切，到獨解見“
。朵耳的己自信相敢不乎幾，了住愣珩趙
？他誇在是這……
”。讀研細仔去拿，個這。防河在，弊之運漕“：上桌他在放，》議通防河《的厚厚本一出，前架書到走轉，言多再有沒萱芷沈
。房書了開離便，完說
。籍書的深更本一和可認的淡平句一有只，語冷有沒，條藤有沒。集百中心，論策的乾未跡墨、就寫剛剛己自看看又，籍典的重厚本那著看珩趙
。貴珍更都賞獎何任比卻，說來他對這但
。長滋然悄，心取進和慾知求的心自發、的有未所前種一，頁書的糙過拂尖指，》議通防河《本那起拿他
。難艱很也，長很還路，道知他
。通不走非並也……乎似，路的棘荊滿佈、上推行強被條這，得覺次一第他，夜的沉沉外窗著看但
。人的來出拽中潭泥從他將次次一卻，苛嚴又冷冰……個那後於源都，變改的切一這而
。定堅得變漸逐神眼，書的中手了握珩趙
＞續待完未＜
