朝徹底驅散了硝煙，將溫暖卻無的芒灑在磐石堡的每一瘡痍之上。勝利的喜悅短暫而沉重，很快便被巨大的傷亡和滿目廢墟所取代。
堡如同被颶風席捲。殘垣斷壁隨可見，焦黑的梁木斜在地，尚未完全熄滅的灰燼隨風打著旋。空氣中混雜著腥、焦糊和傷藥的氣味，形一種令人窒息的悲涼。
傷兵營人滿為患，與抑的哭泣聲不絕於耳。隨軍大夫和幫忙的婦孺穿梭其間，手腳不停，卻依舊顯得杯水車薪。陣亡者的被一抬出，在校場上排長列，覆蓋著能找到的儘可能乾淨的布單，目驚心。
趙珩強撐著傷和疲憊，與周奎、杜昆一同巡視堡，每走一步，心便沉重一分。他看到斷臂計程車卒咬牙不吭一聲，看到失去同袍的老兵默默垂淚，也看到匠戶營在廢墟中搜集一切可用的材料，試圖修復那扇幾乎碎的城門。
“陣亡一千二百三十七人，重傷失去戰力者四百餘，輕傷者幾乎人人帶傷。”周奎聲音沙啞地彙報著，每一個數字都像鞭子在心上，“箭矢耗盡，滾木擂石十不存一，城門、城牆多需要大修……糧食因部分糧倉被火箭所焚，也僅能維持十日。”
杜昆在一旁補充道：“末將已命人從寒鐵關急調撥一批傷藥、糧食和軍械，三日可到。但若要恢復磐石堡基本防務，非數月之功，且需要朝廷大量支援。”
趙珩沉默地聽著，目掃過那些正在清理廢墟、眼神卻依舊堅韌計程車卒。他知道，此刻任何言語都顯得蒼白。他走到校場那排前，緩緩躬，行了一禮。後，所有能行的將士，無論職高低，都無聲地跟隨行禮。
“厚葬。”趙珩直起，只說了兩個字，聲音不大，卻帶著千鈞之力，“登記造冊，核實功績。他們的家眷，由本王和朝廷共同卹，子由府供養至年！”
這道命令，如同暖流，稍稍平了倖存者心中的悲慟與後顧之憂。
“周將軍，杜將軍，”趙珩轉向二人，語氣恢復了一貫的冷靜與決斷，“當務之急有三。第一，全力救治傷員，安軍心民心，清理廢墟，修復最基本之防。第二，嚴監視烈風堡與北狄向，派出所有能用的夜不收，探查敵。第三，立刻聯名上書，將此地況，尤其是韓承叛變、北狄南下、磐石堡戰之事，八百里加急，詳呈陛下！請朝廷速派援軍、撥發錢糧，並……授權本王與杜將軍，相機收復烈風堡！”
“末將遵命！”周奎與杜昆齊聲應道。經此一役，杜昆對趙珩已是心服口服，再無半分遲疑。
安排完這些，趙珩才到一陣天旋地轉的虛弱襲來，上的傷口也火辣辣地疼。他強撐著回到臨時收拾出來的、原本屬於胡萬山的那間還算完好的帥府書房。
沈芷萱不知何時已等在裡面。已換下那染的青衫，穿回了素淨的棉袍，手臂的傷重新包紮過，臉雖仍有些蒼白，但氣息已然平穩。正默默地將一些散的文書歸類，作輕緩。
見到趙珩進來，放下手中的東西，倒了一杯溫水遞過去。
“多謝。”趙珩接過，一飲而盡，幹得冒煙的嚨才覺得舒服些。他靠在椅背上，閉上眼，了刺痛的眉心。
“你的傷，需要仔細理。”沈芷萱看著他手臂和肩胛仍在滲的繃帶，開口道。的聲音依舊清冷，卻了幾分以往的疏離。
趙珩睜開眼，看著，出一疲憊的笑意：“無妨，皮傷，比不上你……”他想起沈芷萱在城頭為他擋開的那幾記致命攻擊，心中微。
沈芷萱沒有接話，只是走到他邊，練地解開他被黏住的繃帶，清理傷口，上藥，重新包紮。的指尖微涼，作卻異常輕準。
趙珩看著低垂的眉眼，長長的睫在眼下投下淡淡的影，忽然問道：“芷萱，你說，我們守住了磐石堡，值得嗎？”
沈芷萱包紮的作微微一頓，沒有抬頭，聲音平靜無波：“守住了，便是值得。若未守住，萬事皆空。”
很簡單的道理，卻道盡了戰爭的殘酷與現實。
趙珩默然。是啊，守住了，那些犧牲才有了意義，北境防線才未被撕裂，他才有機會繼續推行武選，肅清邊患。若未守住，一切抱負皆泡影。
“只是，代價太大了。”他輕嘆一聲。
沈芷萱打好最後一個結，抬起眼，看向他：“非常之事，必待非常之人，亦需承非常之重。”
的目清澈而深邃，彷彿能看人心。
趙珩迎著的目，心中的迷茫與沉重似乎被這清冷的目滌盪去了些許。他點了點頭，眼神重新變得堅定：“你說得對。路還長，不能就此停下。”
他站起，走到窗邊，著窗外忙碌的景象和遠依舊可見的狼煙痕跡。
“韓承必須付出代價，烈風堡必須奪回，北狄必須趕出去！武選，也必須在北境徹底推行下去！”他的聲音不高，卻帶著破釜沉舟的決意，“這磐石堡的，不能白流！”
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＞續待完未＜
