“鷹巢”被焚的訊息，如同草原上的燎原之火，以驚人的速度傳遍了北境，甚至順著驛道，飛快地向著京城蔓延。
烈風堡，當沈芷萱率領遠征隊歸來的細節傳開，所引起的震遠比捷報本更為劇烈。五百孤軍，深敵境千里，焚燬北狄耗費巨資、寄予厚的新城，自折損不過十餘人！這已非尋常的軍事勝利，而是一場足以載史冊的傳奇！
士卒們奔走相告，興之溢於言表。那些過武選提拔上來的軍，尤其是寒門子弟，更是與有榮焉，彷彿這場勝利印證了他們所追隨的道路是何等正確。沈芷萱那清冷的影，在眾人眼中已然蒙上了一層神秘而耀眼的環。“青羅剎”、“北境之鋒”的名號，不脛而走。
趙珩下令，重賞所有參與此次行的將士，對陣亡者從優卹。他沒有為沈芷萱請功，因為的功勞已無需任何封賞來證明，的名字本，就是北境軍心士氣的一部分。
帥府，趙珩設下簡單的宴席，只為沈芷萱和幾位核心將領接風洗塵。杜昆、周奎等人看向沈芷萱的目，已不僅僅是之前的敬佩，更帶上了一近乎敬畏的意味。
“沈姑娘此番壯舉，足以令北狄膽寒，壯我大周軍威！老夫敬你一杯！”杜昆端起酒杯，語氣誠摯。
沈芷萱以茶代酒，微微頷首：“杜將軍過譽，分之事。”
依舊話不多，但無人覺得失禮，反而覺得理應如此。
宴席散去，趙珩與沈芷萱並肩走在月下的校場。經過連番征戰與整頓，堡秩序井然，巡邏士卒的腳步沉穩有力，看到他們，無不肅然行禮，目中充滿了崇敬。
“芷萱，此次辛苦你了。”趙珩停下腳步，看著被月勾勒得愈發清冷的側臉，由衷說道。他知道，那千里奔襲的艱險，絕非“辛苦”二字可以概括。
沈芷萱抬眼了北方的星空，那裡是“鷹巢”化為灰燼的方向，淡淡道：“北狄經此一挫，左賢王短期應無力大舉南犯。殿下可安心推行武選，整頓務。”
總是這樣，將個人的生死搏殺，輕描淡寫地歸結為對大局的鋪墊。
趙珩心中微，一種難以言喻的在中湧。他忽然發現，自己似乎已經習慣了在邊，習慣了清冷的聲音，習慣了無聲的支援，習慣了在做出重大決定時，看向尋求那冷靜而準的判斷。
“朝廷的封賞和陛下的信任，只是暫時的。”趙珩將話題引回現實，語氣變得凝重，“我們展現的力量越強，朝中某些人的忌憚就會越深。接下來，恐怕不僅是明槍，暗箭也會更多。”
沈芷萱轉過頭，月灑在清澈的眼眸中，映出一種悉世事的冷靜：“殿下如今已非孤一人。北境將士之心，便是殿下最大的屏障。只要軍心穩固，武選見效，邊關安寧，任何暗箭，都難傷基。”
頓了頓，補充道：“京中之事，影衛會繼續留意。裕親王若有異，必不會毫無徵兆。”
趙珩點了點頭，心中安定不。有在，有這支逐漸型的北境新軍在手，他確實有了更多的底氣。
“你說得對。當前要務，仍是深耕北境。武選需進一步深化，不僅要選拔軍，更要建立一套與之匹配的典、升遷、後勤系，使之制度化，長久化。如此，即便日後我離開北境，此制亦能延續，方為強國之本。”
“殿下思慮深遠。”沈芷萱表示贊同。
兩人邊走邊談，從軍制改革談到屯田水利，從邊貿互市談到如何引中原工匠改進北境技……月將他們的影子拉長，織在一起，彷彿預示著他們未來更加相連的命運。
接下來的數月，北境進了一段相對平穩，卻更為忙碌的時期。
在趙珩的強力推和杜昆等人的配合下，武選新政在北境各軍鎮全面鋪開，制度愈發完善。一批批新鮮被補充到軍隊的各個層級，帶來了新的氣象。軍中學習文化、鑽研戰之風漸起。
趙珩採納沈芷萱的建議，設立了“講武堂”，流調中下級軍進行培訓，由杜昆等宿將和經驗富的武選軍授課，傳授兵法戰陣、械使用，甚至包括對北狄風俗、地理的研究，旨在系統化地提升軍素質。
同時，三角防系初步建，通訊、後勤效率大大提高。邊境屯田也初見效，軍屬生活有所改善，逃兵現象銳減。
整個北境，呈現出一種胡萬山、韓承時期從未有過的生機與凝聚力。趙珩的威，在一次次功的改革與沈芷萱那傳奇般的戰績加持下，達到了頂峰。“齊王”二字，在北境軍民心中，已不僅僅是皇子的尊號，更是強大、公正與希的象徵。
然而，樹靜而風不止。
這一日，趙珩接到京城影衛報。裕親王趙琅近日與幾位掌管財政、監察的朝臣往來切，似乎在暗中核查北境軍費開支、武選賞賜發放等賬目。同時，朝中再次有史彈劾趙珩“擅啟邊釁”，指其派兵焚燬“鷹巢”是挑釁行為，恐引來北狄更大報復，要求朝廷追究其責任。
雖然這些彈劾再次被皇帝留中，但風向的微妙變化，讓趙珩嗅到了危險的氣息。
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