裕親王稱病不朝的訊息，如同投深潭的石子，在京城權貴圈中漾開層層漣漪。表面上的寧靜之下，是愈發洶湧的暗流。漕運員的調，京營將領的微調，以及江南藩王與裕王府之間驟然頻繁的信使往來，這些看似零散的跡象，在趙珩和沈芷萱眼中，逐漸拼湊出一幅令人不安的圖景。
“他在積蓄力量，等待時機。”沈芷萱將最新彙總的報放在趙珩案頭，聲音清冷如常，但眼底卻多了一凝重，“漕運掌控南北資通道，京營關係京城防務，江南更是錢糧重地。裕親王所圖，絕非小事。”
趙珩指尖輕輕敲擊著桌面，目落在窗外校場上練計程車卒上。北境剛剛穩固，他本藉此良機，進一步深化武選，發展屯田，打造一支真正的無敵鐵軍。然而，京城的暗流卻不容他安心經營。
“父皇近來如何？”趙珩忽然問道。這是所有問題的關鍵。
沈芷萱微微搖頭：“影衛回報，陛下龍確有不豫，太醫署近日宮請脈次數增多，但形，宮中封鎖甚嚴，難以探知。只是……陛下已連續半月未臨朝聽政，政務皆由閣與司禮監代為理。”
皇帝健康狀況謎，裕親王又蠢蠢，這無疑加劇了局勢的不確定。
趙珩沉默良久，眼中閃過一決斷：“我們不能坐以待斃。北境必須穩如磐石，但同時，我們也需在京中有所佈局。”
他看向沈芷萱：“芷萱，京中影衛，可能確保在關鍵時刻，傳遞訊息，甚至……有所作為？”
沈芷萱明白他話中深意，沉片刻，道：“傳遞訊息無虞。但若要干預朝局，力量有限，且極易暴。除非……有應。”
“應……”趙珩若有所思。他在朝中並非沒有支持者，首輔林文正便是其中之一。但林文正為清流領袖，行事有其底線和顧慮，在皇位繼承這等敏問題上，未必會明確站隊。
“或許，可以從其他方面手。”沈芷萱提醒道，“裕親王倚重者，無非權、財、兵。我們在北境不了他的本，但或可設法，斷其臂膀，其部署。”
趙珩眼中一閃：“你的意思是？”
“漕運。”沈芷萱指向地圖上貫穿南北的大運河，“此乃南北命脈，亦是裕親王調配資、籠絡地方的關鍵。若能在此製造些‘意外’，延緩其資轉運，或揭其麾下員貪腐之事，便可打其節奏，削弱其影響力。”
“此計甚好！”趙珩掌，“此事可由影衛暗中作，務必小心，不留痕跡。”
“明白。”
“另外，”趙珩踱步到地圖前，目銳利，“我們也需做好最壞的打算。若京中生變，皇叔狗急跳牆……北境大軍，便是最後的依仗！”
他轉，對沈芷萱鄭重道：“芷萱，從即日起，北境各軍鎮進二級戰備狀態。糧草軍械，加儲備。通往京畿的各關隘、要道，加派斥候，嚴監視。一旦有變，我要北境鐵騎，能迅速做出反應！”
“是！”沈芷萱凜然應命。知道，趙珩這是在為可能的勤王或……更激烈的衝突做準備。
接下來的日子，北境表面依舊平靜，裡卻鑼鼓地運轉起來。杜昆、周奎等將領得到令，雖不知京城變故，但出於對趙珩的絕對信任，都嚴格執行命令，加強防務，整軍備武。
講武堂的訓練更加嚴苛，新式軍械的打造日夜不停。趙珩甚至秘調部分銳，組數支快速反應的機部隊，由張煥、李樵等心腹將領統帶，駐紮在通往南方的關鍵節點。
與此同時，京杭大運河上，接連發生了數起不大不小的“事故”。或是漕船莫名擱淺，堵塞河道數日；或是某位掌管漕運的員突然被出貪墨醜聞，被史彈劾下獄……這些事件看似偶然，卻準地打擊了裕親王一系對漕運的掌控效率，引得裕親王在府中暴跳如雷，卻又查不出明顯人為痕跡。
京城的氣氛，在這種無聲的較量中，愈發抑。皇帝依舊未曾面，朝政由閣維持，但各種流言蜚語已經開始在暗中傳播。
這一日，趙珩接到林文正過秘渠道送來的一封簡訊。信中未有明言，只晦提及“天威難測，京中風雨來，殿下穩守北疆，靜觀其變”，並提醒他“慎防小人，保全自”。
這封語焉不詳的信，卻讓趙珩更加確信，京中局勢已到了關鍵時刻。連林文正這等重臣，都不得不如此謹慎暗示。
“芷萱，”趙珩將信紙在燭火上點燃，看著它化為灰燼，“看來，風暴真的要來了。”
沈芷萱站在他側，著窗外沉的天，輕聲道：“北境已做好準備。無論風雨來自何方，磐石不移。”
的聲音依舊平靜，卻帶著一種令人安心的力量。
趙珩看著清冷的側，心中那因局勢不明而產生的焦躁，漸漸平復下來。他有北境軍民，有麾下強軍，更有在邊。無論前方是滔天巨浪，還是萬丈深淵，他都有信心去面對。
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＞續待完未＜
