秋意漸深，京城的局勢在趙珩的強力手腕下，如同被的彈簧，表面維持著脆弱的平靜。然而，幾件看似不相干的小事，卻如同投靜湖的石子，預示著更深層的盪。
第一件事，發生在京畿百里外的通州碼頭。一隊稅吏在核查漕運貨時，與江南來的糧商發生衝突。這本是尋常糾紛，卻意外引發了碼頭苦力的聚集。混中，稅吏衙署被砸，兩名稅吏重傷。事後查明，帶頭鬧事的幾個“苦力”，實則是江南鹽梟蓄養的打手，而他們押運的糧船中，夾帶了大量未報稅的私鹽。
此事被迅速報至京城。表面看，只是一起抗稅事件，但趙珩和沈芷萱都嗅到了不尋常的氣息——江南的勢力，開始用這種激烈的方式，試探朝廷的底線，也試圖攪京畿的秩序。
第二件事，則關乎西陲。鎮西王趙戩（皇帝堂兄）八百里加急上奏，言及西境戎族近來異頻繁，邊境加劇，請求朝廷撥發額外糧餉軍械，並“授予臨機專斷之權”。奏章措辭恭謹，但字裡行間出的意味，卻是在向朝廷索要更多的自主權和資源。
“西陲戎族小患，往年鎮西王自行便可置，何須特意上奏，還要臨機專斷之權？”杜昆在軍務會議上直言不諱，“王爺，鎮西王此舉，恐有藉機坐大、觀風向之嫌。”
趙珩看著地圖上西陲那片廣袤的土地，眼神深邃。鎮西王趙戩，手握十萬邊軍，雄踞西陲，在先帝時便有些尾大不掉。如今朝廷更迭，他這番舉，耐人尋味。
第三件事，更為秘。影衛發現，被圈在宗人府的庶人趙瑞，其飲食供應渠道中，混了一些不該有的“滋補品”，長期服用，會令人神繼而萎靡，心智損。追查下去，線索竟然指向慈寧宮的一名採辦太監。
“他們想讓趙瑞‘病故’，或者……變一個真正的瘋子？”趙珩得到沈芷萱稟報時，眼中寒凜冽。這手段看似狠毒，實則愚蠢。趙瑞若死或瘋，太后必然震怒，反而可能將矛盾激化，甚至牽連出背後指使。這不像那些老謀深算的對手的手筆，倒像是有人想趁機攪渾水，或者……殺人滅口？
這三件事，東南西北，朝野外，看似孤立，卻彷彿被一無形的線串聯起來。江南商賈的試探，西陲藩王的索權，宮中針對趙瑞的私手段……它們共同指向一個目的：在趙珩新政基未穩之時，從不同方向製造麻煩，分散他的力，消耗他的權威，甚至引發更大的盪。
“他們急了。”沈芷萱冷靜地分析，“新政及本，武選搖將門，吏治清查威脅位，減稅損害豪強利益。他們必須反擊，否則便是坐以待斃。”
趙珩站在巨大的大周疆域圖前，手指從江南劃過西陲，最後落在京城。
“既然他們出招了，那我們便接著。”趙珩語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“通州之事，著刑部、戶部嚴查，凡涉私鹽、暴力抗稅者，無論背後是誰，一律從嚴懲！並以此為由，徹查漕運積弊，整頓漕司衙門！”
“西陲鎮西王所請……”趙珩略一沉，“準其所奏一半。糧餉可酌增撥，但臨機專斷之權，關乎國，絕不能予。著兵部擬文，褒獎其忠勇，重申邊將職權範圍，令其恪盡職守，朝廷絕不吝封賞。”
恩威並施，既安，又明確界限。
“至於宗人府……”趙珩眼中閃過一厲，“將那名採辦太監秘控制，嚴加審訊！朕倒要看看，是誰的手，得這麼長！加派可靠人手看守趙瑞，確保其‘安然無恙’！”
命令一道道發出，如同準的針灸，刺向各患的節點。
理完這些急事務，趙珩了眉心，看向一直靜立一旁的沈芷萱：“北狄那邊，有何靜？”
“假報已送出，左賢王似乎信以為真，其部落兵馬調頻繁，有向我邊境境的跡象，但規模不大，似在試探。”沈芷萱回道，“另外，我們監控的那位北狄使，近日與江南商人的代表接更，似乎在商議……購買大批糧食和生鐵。”
糧食、生鐵……這些都是戰略資。北狄購此，其心可誅！而江南商人敢冒天下之大不韙與之易，更是膽大包天！
“盯死他們！”趙珩語氣森然，“收集證據，時機一到，連拔起！”
風起於青萍之末，浪於微瀾之間。趙珩知道，這些看似零散的風波，不過是更大風暴來臨的前奏。他的對手們正在從四面八方編織一張大網，而他，必須以更強大的力量和更堅定的意志，將這張網連同編織者，一同碎。
“告訴林閣老和杜將軍，”趙珩對旁的侍吩咐，“明日廷議，重點商議加快新政推行速度，尤其是武選與吏治！我們要快，要在對手完全聯合起來之前，奠定勝局！”
侍領命而去。
殿只剩下趙珩與沈芷萱。窗外，秋風蕭瑟，捲起滿地枯葉。
“山雨來。”趙珩輕聲道。
沈芷萱走到他側，與他一同向窗外沉的天空。
“磐石可擋。”清冷的聲音，帶著一種令人安心的力量。
趙珩側頭看著沉靜的側臉，心中那份因各方力而產生的凝重，漸漸化為了更堅定的鬥志。是啊，他有磐石般的意志，有歷經火淬鍊的軍隊，更有在邊。無論風浪多大，他都將砥柱中流，帶領這艘帝國的鉅艦，破浪前行。真正的較量，現在才剛剛開始。
＞續待完未＜
