潼關的急報，如同一塊投死水的巨石，在已然繃的朝堂上激起了劇烈的漣漪。養心殿，趙珩展開那封字跡潦草、甚至沾染著暗褐漬的戰報，杜宏肅立一旁，凝神靜聽。
“臣郭信頓首：叛將慕容恪率五萬前鋒，於三日前抵關下，立寨未穩，便驅兵猛攻東門。其勢甚銳，皆披重甲之銳卒，悍不畏死。我軍憑關據守，弓弩滾木齊下，戰竟日，斃敵逾千，迫其暫退。然叛軍械良，雲車、衝車俱全，更有數十投石機連日轟擊，關牆已有損毀。臣已督將士日夜搶修。目前我軍傷亡三百餘，士氣尚穩。然叛軍主力不日即至，惡戰方長。臣必竭盡全力，不負陛下重託！潼關在，臣在！”
趙珩緩緩合上戰報，指尖因用力而微微發白。他沉默片刻，方才開口，聲音帶著一沙啞：“一日斃敵逾千，自損三百……郭信說得輕鬆，但這傷亡比例，在守城戰中已算慘烈。叛軍主力未至，僅是前鋒，便有如此戰力。”
杜宏沉聲道：“慕容恪乃鎮西王麾下頭號猛將，其麾下‘鐵鷂子’更是西涼鐵騎中的銳。郭將軍能頂住其第一波猛攻，已屬不易。關鍵是叛軍的攻城械，比我們預想的還要齊全、犀利。”
“看來，鎮西王為了今日，準備得比朕想象的還要充分。”趙珩眼中寒閃爍，“告訴郭信，朕準他臨機決斷之權，關一切資源，任他調配。所需兵員、械補充，讓沈文周和你想辦法，儘快送上去！告訴他，朕不要他‘潼關在，臣在’，朕要他和潼關，都給朕好好的！”
“臣，明白！”杜宏深深一揖。他清楚，皇帝這話，既是給郭信的力，也是給郭信的恩典，更是對前線將士的承諾。
命令迅速被傳達下去。整個帝國的戰爭機，圍繞著潼關這個焦點，更加瘋狂地運轉起來。民夫押送著糧草輜重，冒著可能遭遇叛軍遊騎的風險，艱難地向西行進；工部的工匠日夜趕製箭矢、修補軍械，一車車地運往前方。
然而，潼關之下的戰況，遠比戰報上冰冷的文字更為殘酷。
關牆之下，積如山，殘破的雲梯、燃燒的衝車散落四，空氣中瀰漫著濃烈的腥與焦糊氣味。關牆之上，原本青灰的牆磚被染了暗紅，守軍將士個個盔甲染，面帶疲憊，但眼神依舊兇狠地盯著關下如同水般退去的叛軍。
郭信按劍立於城樓，甲冑上滿是刀箭劃痕與凝固的垢。他年約四旬，面容剛毅，此刻眉頭鎖，著關外叛軍陣營中正在重新集結的隊伍，以及那數十架如同巨般矗立的投石機。
“將軍，叛軍的投石機太厲害了，東南角的垛口又被砸塌了一片，弟兄們傷亡不小。”一名副將著氣稟報，臉上帶著一道翻卷的傷口。
“讓後備隊上去，立刻修補！用沙袋，用門板，用什麼都要給我堵上！”郭信聲音嘶啞，“我們的神機營呢？火銃、火炮為何不還擊？”
“將軍，叛軍投石機程極遠，佈置在我軍火炮有效程之外，末將……末將不敢浪費彈藥盲目轟擊。”神機營統制無奈道。
郭信一拳砸在城垛上，碎石簌簌落下。技不如人，不如人，這是最讓人無奈的現實。
就在這時，關下叛軍陣營中，一陣低沉的號角聲響起。不同於之前進攻的急促，這號角聲悠長而肅殺。
只見叛軍陣型分開，一隊約千人的騎兵緩緩而出。這些騎兵人與馬皆披重甲，在夕餘暉下閃爍著冰冷的金屬澤，連馬頭都罩著猙獰的鐵面罩，只出馬眼。他們手持長長的馬槊，佇列整齊，沉默如山，一令人窒息的迫撲面而來。
正是慕容恪麾下最銳的“鐵鷂子”！
在鐵鷂子之後，是數以千計的步兵，扛著更加壯、高達數丈的巨型雲梯，以及一種前端包裹著鐵皮、狀如犀牛的沉重撞車。
“將軍！他們……他們是要真格的了！”副將的聲音帶著一抖。
郭信瞳孔驟。他認得出來，這是叛軍要發起決死衝鋒的架勢！以鐵鷂子陣督戰，驅使步兵進行不計代價的猛攻！
“全軍聽令！死戰！”郭信“滄啷”一聲拔出佩劍，怒吼聲響徹城頭，“弓弩手，上火箭！滾木礌石，金火油，全部準備好！告訴弟兄們，後便是家園父老，退後一步，萬劫不復！”
“死戰！死戰！”守軍發出震天的怒吼，疲憊被決死的氣勢取代。
下一刻，叛軍陣中戰鼓擂響，如同催命的符咒。扛著雲梯和推著撞車的步兵，在鐵鷂子冰冷目的注視下，發出野般的嚎，如同決堤的洪水，向著潼關城牆發起了亡命的衝擊！
“放箭！”
郭信一聲令下，城頭箭如雨下，帶著火焰的箭矢劃破黃昏的天空，落集的敵群，引燃了雲梯和士兵的甲。滾木礌石轟然砸落，煮沸的金冒著惡臭的白煙傾瀉而下，關牆之下瞬間化為人間煉獄！
慘聲、哀嚎聲、兵刃撞聲、戰鼓聲、號角聲……織一曲腥而殘酷的戰爭響樂。
叛軍如同瘋了一般，前面的倒下，後面的踩著同伴的繼續向上攀爬。巨大的撞車在數十名壯漢的推下，一次又一次地猛烈撞擊著城門，發出沉悶如雷的巨響，震得整個城樓都在抖。
戰鬥從黃昏持續到深夜，又從深夜殺到黎明。關牆幾度易手，又被守軍捨生忘死地奪回。城牆上下，雙方士兵的層層疊疊，流渠。
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