杜宏在易縣以雷霆手段肅清、打通糧道的訊息傳回京城，趙珩繃的神經稍稍鬆弛了片刻。然而，帝國疆域遼闊，烽煙四起，一的安穩往往意味著另一的危機正在醞釀。
就在杜宏於北境門戶易縣揮屠刀的同時，遠在數千裡之外的江南，一場新的風暴已悄然形。
金陵，留守府邸。
曾經的江南繁華之地，在經歷杜宏的“刮骨療毒”後，表面雖已恢復秩序，但水面之下，被強行制的怨恨與恐懼，如同地底奔湧的岩漿，尋找著任何一個可能噴發的裂口。
留守副使、暫代杜巨集理江南事務的周廷玉，正對著一封信愁眉不展。信是他在江寧府的心腹送來的，容讓他心驚跳。
“大人，江寧、蘇州等地，近日有諸多流言蜚語，謂杜尚書在京城已失聖眷，因其酷烈引得朝野共憤；又言北境磐石堡已破，張煥將軍殉國，北狄不日將南下；更有甚者，暗中串聯，言鎮西王‘靖難’乃順天應人之舉，江南富庶，當早做打算，不可為暴君殉葬……”
周廷玉是杜宏一手提拔起來的幹吏，能力不俗，也深知江南局面之脆弱。杜宏這定海神針一走，那些被強行下去的牛鬼蛇神，果然又開始冒頭了。這些流言惡毒至極，不僅搖民心，更是在挑撥江南與朝廷的關係！
他立刻下令加強巡查，彈流言，抓捕了幾個散佈謠言的活躍分子。但效果甚微，流言如同瘟疫，一旦擴散，便難以除。而且，他覺到，這次流言的背後，似乎有一比之前世家餘孽更有組織、更狡猾的力量在推。
果然，數日後，更大的子發了。
先是江寧府三縣數千漁民因府新頒的“戰時漁課”過重，圍堵縣衙，與差發生衝突，死傷數人。接著，蘇州最大的織造工場近萬名織工，因工錢被剋扣、米價飛漲而罷工，並衝擊當地倉！象如同野火，迅速在江南幾個富庶州府蔓延開來。
表面上看，這是民反，是民生困苦導致的必然結果。但周廷玉卻嗅到了不同尋常的氣息。漁課新政尚在商議，並未正式推行；織工工錢剋扣之事查無實據，更像是有人故意煽；而那飛漲的米價，更是蹊蹺，江南本為魚米之鄉，近期也無特大災荒，何來如此劇烈的波？
這絕非簡單的民變！這是一場有預謀、有組織，旨在攪江南，切斷朝廷財賦重地，甚至可能呼應西線叛的謀！
周廷玉一面急調兵彈，穩定秩序，一面以六百里加急，將江南驟變的詳細況火速呈報京城，並向北方的杜宏發出求援訊號。
奏報和求援信幾乎是同時送到了京城養心殿和易縣杜宏的臨時行轅。
趙珩看著周廷玉的奏報，臉鐵青。江南！又是江南！杜宏剛剛穩定北境糧道，江南這個錢袋子竟然又起火了！若江南有失，朝廷財賦斷絕，前方數十萬大軍立刻就會陷無糧無餉的絕境！
“廢！周廷玉就是個廢！”趙珩難得地失態，將奏報狠狠摔在案上，“杜宏才離開幾日？他就把江南搞這個樣子！”
沈文周在一旁憂心忡忡：“陛下息怒。此事絕非尋常民變，觀其手法，狠辣老練，背後必有高人縱，意在牽制朝廷，呼應西線叛軍。周廷玉能穩住大局已屬不易，當務之急，是儘快派得力之人，前往平。”
“派誰？杜宏在北境分乏！朝中還有誰可當此任？”趙珩焦躁地踱步。
而易縣這邊，杜宏看罷周廷玉的求援信，眼中寒四。他比趙珩更瞭解江南，也更清楚這波的險惡用心。這不僅僅是煽民變，這是在挖帝國的！
他立刻鋪開紙筆，卻不是寫給皇帝請命回江南，而是直接寫給周廷玉，以及江南各州府他信得過的舊部。
信中沒有任何安之詞，只有一道道冰冷徹骨的指令：
“一，民之首，無論緣由，立斬不赦，傳首各地以儆效尤！參與衝擊衙、倉者，一律重，絕不姑息！”
“二，即刻查封所有哄抬米價之商倉廩，糧米充公，平價售予百姓，主事者下獄嚴審，追查背後指使！”
“三，員所有力量，嚴查流言源頭，凡有散佈搖民心、詆譭朝廷言論者，視同通敵，格殺勿論！”
“四，各州府駐軍即刻進戰時戒備，凡有異，先斬後奏！”
“五，啟用‘暗樁’，名單如下……，令其不惜一切代價，查明此次叛背後主謀及與外界聯絡渠道！”
寫罷，他喚來親信，沉聲道：“以最快速度，將此信送至周廷玉手中！告訴他，江南若，我杜宏第一個砍了他的腦袋祭旗！讓他按我說的做，天塌下來，有我杜宏頂著！”
他沒有向皇帝請示，因為他知道，此刻的江南，需要的是最快、最狠的鎮，而不是層層上報、來回扯皮的公文。他要用他在江南殘留的餘威和佈下的暗棋，以與火，強行將這剛剛燃起的叛火，撲滅在燎原之前！
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＞續待完未＜
