杜宏坐鎮易縣，如同一定海神針，穩住了北境糧道，其冷酷手段更是震懾得河北地界蠢蠢之輩不敢妄。來自江南的彙報與海外憂的信，並未讓他慌，只是讓他的眼神更加深沉。他如同一個高超的棋手，同時應對著帝國棋盤上三個方向的危局，落子愈發謹慎，也愈發狠厲。
他給江南周廷玉的回信，充滿了不容置疑的決斷。同時，他也以信形式，將江南可能涉及海外勢力的推斷，直送前，並建議皇帝令沿海各衛所及水師提高戒備，尤其是防範可能與陸叛勢力勾結的倭寇或前朝民。
做完這一切，他的目再次投向西線。潼關，依舊是決定帝國命運的主戰場。
潼關之下，慕容恪因鬼見愁慘敗和杜宏在京畿及北境的連番作而焦躁不已。鎮西王主力已至，對他的進展遲緩極為不滿，嚴令催促。慕容恪不得不收起驕狂，開始更加謹慎，也更加瘋狂地進攻。
他不再僅僅依靠蠻力猛衝，而是將大軍分數部，晝夜不停地番佯攻、實攻，消耗守軍力。巨大的攻城塔被緩緩推近關牆，塔上箭樓的弓手與關牆守軍對，互有死傷。挖掘地道、試圖破城牆的企圖也被郭信識破，以煙燻、灌水等方式挫敗。
戰事進了最殘酷的消耗階段。潼關關牆已是千瘡百孔，守軍傷亡持續增加，郭信本人也數度親臨險境，甲冑上添了數道新痕。箭矢、滾木、雷石等守城資消耗巨大，雖有杜宏竭力籌措輸送，但叛軍對糧道的擾襲擊也從未停止，補給時斷時續。
“將軍，弟兄們太累了，箭也快沒了……”副將的聲音帶著嘶啞的疲憊。
郭信著關下如同螞蟻般再度湧來的叛軍，了乾裂的，眼中佈滿，卻依舊堅定：“告訴弟兄們，我們沒有退路！後就是祖宗陵寢，是妻兒老小！杜尚書在為我們籌措糧草，陛下在看著我們！就算用手摳，用牙咬，也得把叛軍擋在關外！誰敢後退一步，老子先砍了他！”
他的怒吼激勵著守軍，殘存的將士們發出最後的力氣，將滾燙的金、巨大的石塊傾瀉而下，用殘破的兵刃與冒死攀上城頭的叛軍進行著慘烈的白刃戰。
而在北境，磐石堡的況更為危急。
張煥重傷昏迷，群龍無首，守軍全憑一氣與副將的威苦苦支撐。禿髮烏孤發現了守軍的虛弱，攻勢如同狂風暴雨，晝夜不息。堡牆多坍塌，守軍不得不退堡巷戰，每一步都灑滿鮮。
杜宏從易縣發出的、繞行海路的軍資船隊，終於抵達津門。但陸路轉運至磐石堡的最後一段路程，卻了死亡之路。禿髮烏孤派出了大量遊騎，瘋狂截殺護送隊伍。河北節度使派出的那一萬接應兵馬，也在半途遭到北狄偏師的頑強阻擊，進展緩慢。
每一刻，都有軍資被焚燬，都有護送將士倒下。通往磐石堡的道路，幾乎是用鋪就。
江南、西線、北境，三戰場的烽煙，幾乎將大周王朝的天空徹底染黑。沉重的力，不僅在浴戰的將士肩上，也在運籌帷幄的杜宏和深居九重的皇帝心頭。
養心殿，趙珩看著各地雪片般飛來的戰報，上面冰冷的數字背後，是無數生命的消逝和城池的殘破。他消瘦了許多，眼窩深陷，但脊樑依舊得筆直。
“陛下，潼關郭信將軍再次擊退叛軍猛攻，但自傷亡亦重，箭矢告急。”
“陛下，北境軍資三已送達磐石堡，暫緩其燃眉之急，然張煥將軍仍未甦醒，堡況危急。”
“陛下，江南周廷玉報，象已初步制，正在追查海外線索，然地方元氣大傷，錢糧徵收恐影響。”
每一個訊息，都讓趙珩的心往下沉一分。帝國就像一艘在驚濤駭浪中航行的破船，四水，而他這個船長，只能竭盡全力，指揮著船員們拼命堵，卻不知何時會被下一個巨浪吞沒。
他將目投向北方，彷彿能穿宮牆，看到那個在易縣為他穩住陣腳的老臣。
“杜宏……”趙珩低聲念著這個名字，語氣複雜。他知道，若非杜宏在京畿、在河北、甚至在江南遙控指揮的連番作，恐怕此刻的局勢早已崩壞。這個臣子，手段酷烈，不恤人言，卻真正在為他，為這個王朝，砥柱中流。
“傳旨，”趙珩深吸一口氣，對沈文周道，“告訴郭信，朕已命漢中、川蜀兵馬加速東進，威脅叛軍側後，其再堅持半月！告訴北境，不惜一切代價，也要將張煥救醒，將資送進去！告訴江南周廷玉，朕準他臨機專斷之權，儘快穩定地方，恢復錢糧供應！”
他必須給前線的將士希，也必須給後方的杜宏、周廷玉等人最大的支援。
三線烽煙，燃燒的是國土，消耗的是國運。帝國的命運，已然走到了最危險的懸崖邊緣。能否撐過這最艱難的時刻，不僅取決於前方將士的浴戰，更取決於後方能否提供持續的支撐，以及，那藏在幕後的黑手，下一步又會指向何方。
＜未完待續＞
