易縣的清晨，薄霧瀰漫，帶著北地特有的乾冷。杜宏如同往常一樣，早早起，在臨時行轅的院中緩緩踱步，審閱著昨夜送達的各方文書。他的步伐依舊沉穩，但細看之下，那直如松的脊背，似乎比往日更顯嶙峋，眼角深刻的皺紋裡，填滿了難以融化的疲憊。
江南的，潼關的焦灼，北境的危急……千鈞重擔繫於一，即便心如鐵石，亦其重。
就在這時，一陣異常急促、甚至帶著一慌馬蹄聲由遠及近，打破了清晨的寧靜。一名緹騎幾乎是翻滾下馬，手中攥著一封沒有任何標識、卻被汗水浸得模糊的普通訊函，踉蹌衝到杜宏面前，撲通跪倒，聲音帶著哭腔：
“大人！北境……北境急函！是……是張煥將軍副將親筆，言……言……”
杜宏的心猛地一沉，一種不祥的預如同冰冷的藤蔓瞬間纏了他的心臟。他劈手奪過信函，迅速拆開。信上的字跡潦草而絕，帶著乾涸的漬：
“……杜尚書檯鑑：末將萬死稟報，將軍……張煥將軍，昨夜傷重不治，已於子時……薨於磐石堡！將軍彌留之際，猶以手指北，喃喃‘守土’……磐石堡現存將士不足兩千，皆帶傷，箭盡糧絕，然將軍志在，吾等必戰至最後一兵一卒，以報國恩！……將軍……去了！”
“去了”兩個字，如同兩把燒紅的鐵錐，狠狠刺杜宏的眼中。
張煥……死了？
那個豪勇烈，跟著趙珩從微末中殺出，鎮守北境多年，讓狄人聞風喪膽的驍將；那個在朝會上敢跟他瞪眼吵架，私下裡卻會塞給他北地烈酒的莽漢；那個在危難之際，以五千孤軍死守磐石堡，重傷猶自咆哮戰的帝國柱石……就這麼，悄無聲息地，倒在了那座即將被浸的孤堡之中？
杜宏握著信紙的手，不控制地微微抖起來。指節因過度用力而泛出青白。他沒有驚呼，沒有怒吼，甚至連臉上的表都沒有太大的變化，只是那慣常冰封般的面容，此刻彷彿出現了一細微的、幾乎無法察覺的裂痕。
他彷彿能看到，在那搖搖墜的堡壘中，張煥躺在簡陋的床榻上，渾裹著染的麻布，氣若游，卻依舊圓睜著虎目，死死盯著北方狄人來的方向，直到瞳孔中的芒徹底熄滅。
一難以言喻的酸猛地衝上杜宏的鼻端，又被他強行下，化作間一聲極輕微、極抑的悶哼。他緩緩閉上眼，腦海中閃過無數與張煥相關的片段，最終定格在多年前，兩人並肩立於京城牆頭，著萬家燈火時，張煥那帶著酒氣、卻無比認真的話語：“老杜，咱們這些人，吃著皇糧，守著國門，哪天要是戰死了，馬革裹，那也是本分！只要這江山社稷還在，咱就沒白活！”
是啊，馬革裹，武人本分。可當這“本分”真的降臨在悉的人上，才知道是何等的沉重與刺痛。
周圍的緹騎和屬們都屏住了呼吸，擔憂地看著杜宏。他們從未見過這位以冷酷鐵腕著稱的上，流出如此……近乎於“脆弱”的神態。那是一種深沉的悲慟，被強行錮在鋼鐵般的意志之下，反而更顯驚心魄。
良久，杜宏才緩緩睜開眼。眸中所有的波瀾已被下，重新變得深不見底，只是那深，似乎多了一點冰冷的、名為“決絕”的東西。
他小心翼翼地，將那封染的信函摺好，收懷中，近心口的位置。彷彿那不是一張紙，而是一塊燒紅的烙鐵，一塊用忠魂鮮淬鍊過的礪石。
然後，他轉過，面向北方，整了整上略顯褶皺的袍，推開試圖攙扶他的親隨，緩緩地，卻極其鄭重地，一揖到地。
沒有言語，沒有哭聲，只有無聲的默哀與至高的敬意，融這北地清冷的晨風之中。
起後，杜宏的目已恢復了一貫的冷厲，甚至比以往更添幾分煞氣。他看向那名報信的緹騎，聲音沙啞卻異常清晰：
“訊息，封鎖。暫不得傳京城，以免搖聖心與軍心。”
“是！”
“傳令給北境副將，張煥將軍殉國之事，秘不發喪。以將軍名義，繼續號令守軍！告訴他，朝廷援軍與資必至！磐石堡，必須給本守住！這是軍令！”
“是！”
“再以六百里加急，敦促河北接應兵馬，不惜代價，衝破阻截！告訴帶隊將領，磐石堡若失，他們就不用回來了！”
“是！”
一道道命令下達，冷靜得近乎殘酷。他用最理智、最無的方式，理著張煥陣亡帶來的巨大沖擊，試圖將這場個人與國家的悲劇，轉化為支撐北境防線最後一氣力的基石。
他知道，此刻的悲傷是奢侈的。帝國需要的是穩住陣腳，是反擊，是勝利！張煥的死，不能白費！
他再次向北方，目彷彿穿越了千山萬水，看到了那座在火中飄搖的孤堡。
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＞續待完未＜
