東南海疆初定，汪直敗退，捷報傳遍天下。杜宏的聲，在這場突如其來的海防大捷中，被推向了前所未有的頂峰。朝野上下，無論對其觀如何，此刻都不得不承認，若無杜宏的果斷決策與那支神出鬼沒的“刺穹營”，帝國富庶的東南沿海，恐已遭荼毒。
然而，盛名與赫赫功勳之下，潛流愈發洶湧。
皇帝趙珩明發諭旨，對杜宏褒獎有加，賞賜倍於往常，字裡行間充滿了“肱之臣”、“國之柱石”的讚譽。但隨這份公開嘉獎之後的，是一道語氣溫和卻不容置疑的旨，容正是此前聖旨中提及的“速返中樞”。
“杜卿勞苦功高，東南既定，北境亦暫穩，朕心甚。然朝中百務待興，西線戰事尤亟，需卿回京參贊機務，共商國是。著卿接旨後，即刻代北境及東南事宜，輕車簡從，速返京師。朕，翹首以盼。”
“參贊機務”、“共商國是”，看似倚重，實則是要收回他手中那“先斬後奏、節制諸軍”的滔天權柄。“輕車簡從”四字，更是意味深長，彷彿在刻意淡化他此次返京的聲勢。
杜宏跪在易縣行轅冰冷的地面上，聽著侍宣讀完旨，臉上沒有任何表，只是深深叩首：“臣，杜宏，領旨謝恩。陛下有召，臣豈敢遲延？即日便代諸務，啟程返京。”
他平靜地接過聖旨，彷彿那只是一封尋常的調令。侍宣旨完畢，帶著矜持而疏離的笑容告辭離去。杜宏親自將其送至行轅門外，禮數週全，無可挑剔。
返回書房，杜宏屏退了左右。他獨自立於窗前，著庭院中那棵在北地寒風中枝葉凋零的古槐，久久未。皇帝的猜忌，終於從晦的暗示，化作了明確的召回。這一去，等待他的，是真正的“共商國是”，還是……鴻門宴？
他心中清明如鏡。功高震主，古來皆然。更何況他杜宏行事酷烈，權柄過重，早已犯了許多人的利益，也必然引起了皇帝的深深不安。此番回京，恐怕再難有如今日這般，手握重兵、節制一方的權勢了。
一難以言喻的疲憊與蒼涼，悄然漫上心頭。但他很快便將其驅散。個人的榮辱得失，在帝國依舊危殆的局勢面前，顯得微不足道。
他坐下來，開始冷靜地書寫一道道手令。將北境軍務，正式移給皇帝暗中屬意、已悄然抵達易縣附近的一位宗室將領；將東南沿海防務，還給周廷玉及各督，並嚴令他們不得鬆懈，繼續清剿汪直殘部，鞏固海防；將“刺穹營”的指揮權暫時封存，人員分散安置，靜待後續指令……他出去的，是令人豔羨的權力，更是沉甸甸的責任。
理完這一切，他喚來了那名跟隨他日久、從江南便一路行來的老僕。
“收拾行裝吧，我們回京。”杜宏的聲音平靜無波。
老僕看著自家老爺清瘦而直的影，言又止，最終只是躬應道：“是，老爺。”
三日後，易縣東門。
沒有盛大的歡送儀式，只有寥寥幾名核心屬與將領前來相送。杜宏換上了一半舊的青袍，乘坐一輛毫不起眼的青篷馬車，僅帶著二十餘名作為護衛的緹騎，悄然離開了這座他坐鎮數月、力挽狂瀾的北境樞紐。
車聲粼粼，駛離了易縣高大的城牆，匯通往京城的道。杜宏坐在微微搖晃的車廂，閉目養神，彷彿只是一位尋常的返京員。
訊息靈通之輩，早已得知杜宏被召還的訊息。沿途州縣員，反應各異。有心存激、敬佩其力保北境之功者，遠遠於道旁設下香案酒水，默默行禮相送；亦有曾被其鐵腕整治、心懷怨懟者，暗中冷笑，只盼其回京失勢；更多者，則是持觀態度，態度謹慎而疏遠。
杜宏對這一切視若無睹，既不接額外的款待，也不理會任何試探的拜帖，只是按照規制，在驛站歇宿，沉默趕路。
這一日，行至距離京城不足百里的涿州驛站。夜已深，驛站外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，一名著普通百姓服飾、卻氣息幹的漢子，被緹騎引至杜宏車前。
“大人，”漢子低聲音，“京中傳來訊息，陛下近日頻頻召見沈尚書、裴相爺，以及……國公李崇。朝中有風聲，言及大人……權柄過重，當稍加抑損。更有史已準備好彈章，只待大人回京，便要……”
後面的話，漢子沒有再說，但意思已然明瞭。
杜宏緩緩睜開眼，車昏暗的燈火下，他的眼神幽深如古井。
“知道了。”他只淡淡回了三個字，揮了揮手。
漢子躬退下，迅速消失在夜中。
杜宏重新閉上眼，角似乎勾起一極淡、極冷的弧度。
抑損？彈章？這一切，早在他預料之中。
他輕輕開車簾一角，向南方那約可見的、代表著帝國權力中心的龐大黑影。京城，就在眼前了。那裡面，有殷切期盼他帶回勝利的君王，有依賴他支撐局面的同僚，更有無數磨刀霍霍、除他而後快的明槍暗箭。
。浪駭濤驚的新起掀會便，駛舟孤的議爭與勳功多過了載承艘這他待只，聚匯然已流暗
。直筆得舊依，中影的廂車在，背脊的宏杜。心中渦漩的底見不深也卻，煌輝火燈片那向駛地移不定堅，行前續繼車馬
＞續待完未＜
