杜宏返京後的首次朝會，氣氛微妙得如同繃的弓弦。他立在文班列靠前的位置，低眉垂目，與周遭或明或暗投來的目形了鮮明的對比。那些目裡，有審視，有忌憚，有幸災樂禍，亦有幾分不易察覺的兔死狐悲。
皇帝趙珩端坐龍庭，理了幾件尋常政務後，目便落在了杜宏上，語氣平和地問道：“杜卿昨日已至樞院與戶部履職，對於西線戰事與國庫現狀，可有初步見解？”
杜宏出列，躬奏對，聲音平穩無波：“回陛下，臣昨日查閱潼關軍報，郭信將軍雖勉力支撐，然關牆破損嚴重，兵員損耗巨大，箭矢、火油等亟需補充。戶部現存糧餉，維持北境及京畿已屬艱難，支援潼關，恐力有未逮。當務之急，一是督促漢中、川蜀援軍加速東進，形實質威脅，分散叛軍兵力；二是……需另闢財源，或可考慮加徵東南未遭戰州府之‘平叛捐’，並嚴厲清釐各地藩王、勳貴拖欠之田賦、商稅。”
他的建議，前者是穩妥之策，後者卻無疑是捅馬蜂窩。加徵、清欠，勢必無數既得利益者的酪。
果然，他話音未落，便有史出列反駁：“陛下！杜大人所言加徵、清欠，恐非良策！江南甫定，民心未安，再加征斂，豈非民造反？至於藩王勳貴，乃國之屏藩，值此危難之際，更當倚重，豈可因些許錢糧小事，寒了忠良之心？”
接著，又有幾名員附議，言語間雖未直接攻擊杜宏，卻將他的提議批得一無是，彷彿此舉乃是禍國之源。
杜宏靜立原地，並未爭辯，只是等眾人聲音稍歇，才緩緩道：“非常之時，當行非常之法。若國庫空虛，前線將士無糧無餉，譁潰在即，屆時，恐非‘寒心’二字可以挽回。臣只是提出籌措之方，施行，自有陛下聖裁，戶部議。”
他將皮球輕輕踢回，不再多言。趙珩高坐其上，看著下方這番暗流湧的爭論，目在杜宏那平靜得過分的臉上停留片刻，最終淡淡道：“杜卿所慮，亦是實。加徵之事，容後再議。清釐欠款，著戶部先行核查，擬定章程，不可切。當務之急，是保障潼關供應，沈尚書，兵部再想想辦法，從別一，務必支撐郭信！”
“臣遵旨。”沈文周出列領命，面凝重。
朝會便在這樣一種看似達共識，實則各懷心思的氛圍中結束。
退朝後，杜宏徑直前往樞院值房。他昔日的權威似乎隨著“節制諸軍”權柄的消失而煙消雲散。值房，幾位同僚見他進來，只是客氣地拱拱手，便繼續埋頭理文書，帶著一種刻意的疏離。遞送上來的文書，也多是一些無關要的抄錄、彙總，真正的核心軍報與決策，似乎有意無意地繞開了他。
杜宏不以為意，自顧自地坐在屬於他的那張梨花木大案後，拿起一份關於各地勤王兵馬排程況的文書，仔細翻閱起來。他看得極慢，極仔細，時不時提筆在旁邊的白紙上記錄下幾個關鍵數字或地名。
午後，他又去了戶部。況與樞院類似，幾位侍郎、郎中對他恭敬有餘，親近不足，談及錢糧調配，也是語焉不詳，只推說困難重重，正在竭力籌措。
杜宏並未怒，也未擺出昔日酷吏的威嚴。他只是靜靜地聽著，偶爾問上一兩個關鍵問題，往往便讓答話的員額頭冒汗，難以自圓其說。
一連數日，皆是如此。杜宏彷彿真的了一名只“參贊機務”的普通閣臣，按時點卯，理著那些被篩選過的、不甚要的公務。朝中那些原本忌憚他、準備看他笑話的人，漸漸有些不著頭腦。這杜宏，莫非真的認命了？還是說，離了那生殺予奪的權柄，他便了無牙的老虎？
然而，他們並不知道，在杜宏那間清冷的府邸書房，每晚燈火都亮至深夜。白日里那些看似零散無關的資訊，在他腦中不斷拼湊、分析。他從各地兵馬的調速度，推斷出後勤的窘迫與地方的懈怠；從戶部支吾的言辭和賬目上的蛛馬跡，察覺到可能存在的貪腐與虧空；甚至從同僚們偶爾流出的隻言片語中，捕捉到朝中某些派系與西線叛軍或許存在的秘聯絡。
他手中無刀，眼卻未盲。他正在以一種更蔽、更需耐心的方式，重新審視和切這個帝國的，尋找著那些藏在繁華與秩序下的病灶與膿瘡。
這一日深夜，杜宏正在書房對著一幅自己繪製的西線糧道草圖凝神，老僕悄聲進來，遞上一封沒有落款的信。
“老爺，門外有人塞進來的。”
杜宏拆開，信上只有寥寥數字：“漕運有弊，淮安倉空。”落款，畫著一柄極小的、幾乎難以辨認的短劍標記。
杜宏眼神微微一凝。這是……他早年安在漕運系統中的一個“暗樁”的標記！此人沉寂多年，此刻冒險傳來此訊……
淮安倉，乃是漕運北上的重要中轉糧倉！若其空虛，則運往潼關乃至京城的糧餉，便了無源之水！
杜宏將信紙湊近燭火，看著它化為灰燼。他緩緩坐回椅中，手指輕輕敲擊著桌面。
無聲的戰場，已然鋪開。而第一縷硝煙，已然從這看似平靜的京城深，悄然升起。他這條被迫蟄伏的孤狼，終於再次嗅到了獵的氣息。只是這一次，狩獵的方式，將與他執掌生殺大權時，截然不同。
＜未完待續＞
