德勝門一夜的戰與肅清，如同一場狂暴的雷雨，洗刷了京城的霾，卻也留下了滿地狼藉與刺鼻的腥。捷報與杜宏言辭懇切卻又不失剛的請罪疏，一同擺上了皇帝的案。
紫宸殿，趙珩看著那份詳細記述了昨夜平叛經過與輝煌戰果的捷報，臉上終於出了久違的、真正輕鬆一些的笑容。李崇、安平郡王這等心腹大患被剷除，京城最大的不穩定因素被拔除，無疑讓他心頭一塊巨石落地。然而，當他翻開那份請罪疏，看到杜宏自陳“擅權專斷、行事酷烈、有違臣道”等字眼時，那笑容又漸漸收斂，化為一聲複雜的嘆息。
杜宏之功，毋庸置疑，挽狂瀾於既倒，保社稷於傾頹。但其手段之狠辣，權柄之重，也再次深深刺痛了趙珩作為帝王的神經。昨夜杜宏調京營、設伏殲敵，雖有旨授權“總領平叛”，但行事，幾乎未向他這個皇帝做任何請示。這固然是戰時效率所需，但也無疑是對皇權的一種無形挑戰。
“陛下，杜相雖行事剛猛，然此番確是為國除，功在千秋啊。”宰相裴度察言觀，出列奏道，試圖緩和氣氛。
“是啊，陛下，若非杜相當機立斷，京城恐已易主！”沈文周也附和道。
趙珩沉默片刻，最終揮了揮手：“杜卿之功，朕自然記得。其請罪之辭，乃人臣本分，朕不怪他。傳旨，犒賞三軍，有功將士，論功行賞！杜宏……加太傅，賜丹書鐵券，賞金銀帛緞若干。至於李崇、趙昱等逆黨，著三司會審，從重從快，明正典刑，以儆效尤！”
賞賜不可謂不厚，尤其是丹書鐵券，幾乎是免死金牌的象徵。但這“太傅”乃是榮銜，並無實權。皇帝在褒獎的同時，也收回了此前賦予杜宏的“總領平叛、節制天下兵馬”的實質權柄。朝臣們皆是人，自然聽出了這其中的微妙變化。
旨意傳到樞院，杜宏平靜地接旨，謝恩。對於權柄的得失，他似乎早已預料，臉上看不出任何失落。他更關心的，是那丹書鐵券背後的意味——皇帝依舊需要他，但也對他充滿了忌憚。
他沒有時間去品味這君臣之間的微妙博弈。京城的叛雖平，但餘燼未冷，更有迫在眉睫的危機需要應對。
他立刻召集核心將領與員，議題只有一個：支援潼關！
“京城患已除，然潼關依舊水深火熱！慕容恪主力未損，郭信將軍恐難久持！”杜宏指著輿圖，語氣急促，“必須立刻組織第二批援軍與資，火速送往潼關！此次，本要親自押送！”
眾人皆驚。杜宏為宰輔，剛剛經歷京城惡戰，竟要親自前往最前線？
“杜相，京師初定，百廢待興，您乃朝廷柱石，豈可輕？”有人勸諫。
“正是因為京師已定，本才必須去！”杜宏斬釘截鐵，“潼關若失，一切皆休！本親往，一為督運糧草，二為提振士氣，三則……要與郭信，做最後之謀劃！”
他心中有種不祥的預，郭信的書和“絕筆”二字，始終在他心頭縈繞。他必須去，哪怕只是見上最後一面。
在杜宏的強力推下，僅僅用了兩天時間，一支由京營最後能調出的五千銳、以及搜刮府庫最後湊出的箭矢十萬、火油千桶、糧草數千石組的援軍，便已集結完畢。
臨行前夜，杜宏再次宮覲見。
“陛下，臣明日便啟程前往潼關。京師防務，已由沈文周尚書與幾位都督共同負責，皆乃忠貞可靠之臣。朝中政務，有裴相主持，當可無虞。”杜宏一一代，彷彿在安排後事。
趙珩看著杜宏清癯而堅定的面容，心中亦是複雜難言：“杜卿……務必保重。朕在京師，等卿凱旋。”
“臣，定不辱命。”杜宏深深一揖。
次日清晨，杜宏下袍，換上一輕便的戎裝，上戰馬，在五千銳的護衛下，押送著沉重的資車隊，駛出了德勝門——這座剛剛經歷火洗禮的城門。
車滾滾，馬蹄聲聲，隊伍向著西方，向著那戰火最熾烈、決定帝國命運的方向，堅定前行。
杜宏回頭，了一眼那在晨曦中巍峨矗立的京城廓。這裡的雖平，但留下的創傷與猜忌，如同未冷的餘燼，深埋在帝國的基之下。而他，這條老邁的孤狼，再次義無反顧地衝向了另一片更加危險、更加殘酷的戰場。
他知道，潼關之行，或許將是他此生最後的一程。但他別無選擇。帝國的烽火未熄，他這把老骨頭，便只能繼續燃燒，直到化為灰燼。
餘燼未冷，征再染塵。帝國的命運，依舊在刀尖上跳舞。
＜未完待續＞
