紫宸宮的清晨，向來是寂靜與喧囂的界。天未明，宮牆高聳，青磚黛瓦在薄霧中若若現，彷彿一幅被水汽暈染的水墨長卷。河畔的垂柳早已枯黃，枝條在寒風中瑟瑟發抖，冰面裂開細紋，發出“咔咔”的輕響，像是這深宮在低聲。龍涎香與沉水香的混合氣息從乾清宮方向飄來，濃郁卻不住那若有若無的藥味——那是帝王病散發出的衰敗氣息，纏綿不絕，如同這王朝日漸傾頹的命脈。
皇上病怏怏地躺在龍榻上，臉灰敗，眼窩深陷，呼吸重而斷續。床前的鎏金博山爐中，香菸嫋嫋盤旋，卻驅不散他眉宇間的霾。朝臣們在殿外爭執不休，聲音如水般湧來，時而高，時而低語，卻都繞不開一個話題——儲位之爭。他聽得心煩意，手指在錦被上微微抖，終是無力地揮了揮，示意太監傳令：“宣諸皇子殿請安。”
按老祖宗規矩，每逢朔，皇子公主們須齊聚乾元殿，行晨昏定省之禮，以表孝心。這規矩本是溫，如今卻了權力角力的舞臺。這不，乾元殿外早已人聲鼎沸，香鬢影，冠蓋如雲，熱鬧得跟趕集似的，只是這“集”上易的，不是貨，而是人心與權謀。
碎玉軒，是八皇子趙宸的居所，偏僻、冷清，連宮人也有往來。晨過雕花窗欞斜斜灑，照在那件洗得發白、胳膊肘還打著補丁的皇子常服上。布面泛著灰白的舊，針腳細卻掩不住歲月侵蝕的破敗氣息，領口甚至有幾輕微的蟲蛀痕跡，像是被這宮牆裡的冷漠一點點啃噬殆盡。
李德全捧著服，指尖到那糙的布料，心頭一酸，眼眶微紅：“殿下，今兒個各宮娘娘和皇子都在，您穿這……是不是太寒磣了？要不老奴再翻翻箱底，找件面點的？”他聲音得極低，生怕驚了這清晨的寂靜，也怕刺傷了主子那早已千瘡百孔的尊嚴。
趙宸正坐在那面斑駁的銅鏡前，鏡面蒙著一層薄霧，映出他清瘦如削的臉頰、眼底深藏的倦意，還有那雙看似渾濁、實則銳利如鷹隼的眼睛。他緩緩搖頭，角微揚，卻無半分笑意，只有一抹看世的冷然：“不用。穿得越鮮，越招人眼，越容易惹麻煩。就這樣，好。”他聲音輕緩，卻字字如鐵，砸在人心上，帶著重生者獨有的沉靜與算計。
他要的就是這窮酸樣，好讓所有人都看清楚，他這個八皇子已經落魄到什麼地步了——一個被忘的棄子，一個不足為懼的病秧子。前世，他錦玉食，鋒芒畢，卻落得個被毒殺於冷宮、母妃自盡、親信盡誅的下場。這一世，他要藏鋒斂銳，扮豬吃虎，讓那些曾踩在他頭頂的人，一一跪伏於他腳下。
他任由李德全和夏荷伺候著換上這舊袍子。布料皮，糙得有些刺，袖空地垂著，更顯得他瘦得像竹竿，彷彿一陣風就能吹倒。他對著那面模糊的銅鏡，仔細調整表：眉心微蹙，眼神渙散，泛青，把眼裡的明勁兒全藏起來，只留下被病痛折磨的渾濁與無力，連角都耷拉著，活一個久病纏、命不久矣的皇子。
“李伴，記住了，不管聽見什麼看見什麼，低著頭別吭聲就行。”出門前，趙宸低聲囑咐，聲音幾不可聞，卻帶著不容置疑的威。他眸一掃，如寒潭掠影，驚得李德全心頭一。
“老奴明白。”李德全上應著，心裡卻像揣了只兔子，砰砰直跳，手心早已沁出冷汗。他低頭看著自己腳上那雙舊靴，鞋尖都磨出了邊，不苦笑——主僕二人，竟真了這紫宸宮中最寒酸的一對。可他知道，這位主子，早已不是當年那個任人拿的弱皇子。
出了碎玉軒，寒風撲面而來，夾著初冬的霜氣，刺得人臉頰生疼。宮道兩側，金已敗，殘瓣被風捲起，如枯蝶般在空中打轉。乾元殿前的漢白玉階已被宮人掃淨，可兩側枯草間仍凝著薄霜，在晨下泛著冷冽的銀，像是這宮牆在無聲地警告：踏者，皆需步步驚心。
殿前銅鶴香爐中青煙嫋嫋，與天邊殘存的朝霞混一片灰濛濛的霧氣，彷彿整座皇宮都被一層無形的抑籠罩。殿，太監們低聲傳令，宮們捧著香爐、茶盞、奏摺，穿梭如織，腳步輕得像貓，生怕驚了這朝堂的平衡。
到了乾元殿偏殿外，好傢伙，簡直跟趕集似的。金繡線在朝下熠熠生輝，各錦袍玉帶晃得人眼花。太子趙桓穿著杏黃蟠龍袍，金線勾邊，龍睛嵌著黑曜石，在下耀武揚威，活似真龍降世。他端著架子，與幾位翰林學士談笑風生，聲音朗朗，語氣中滿是居高臨下的從容，儼然一副儲君氣度。他手中輕搖一柄白玉柄摺扇，扇面繪著“河清海晏”圖，寓意天命所歸。
二皇子趙鈺一寶藍錦袍，織金暗紋，玉冠束髮，腰間懸著一柄青玉柄的佩刀，刀鞘上鑲著七顆東珠，象徵“七星拱北”，暗喻其野心。他步履沉穩，正與幾位武將子弟寒暄，言笑晏晏，可眼角餘卻如毒蛇般時不時往太子那邊瞟去，暗地裡較著勁，角那抹笑意，冷得像霜。他旁站著的幕僚，正是兵部尚書之子，兩人低聲談，目不時掃向趙宸的方向。
三皇子、五皇子、七皇子也都到了，各自圍小圈子，按著母族勢力和分堆站著。有人低聲議論朝局，有人換眼，有人暗中拉攏。這些皇子個個穿得跟開屏的孔雀似的，襯得金碧輝煌的宮殿越發耀眼，連空氣都瀰漫著權力的腥羶味——那是野心、猜忌與背叛混合的氣息。
只有趙宸，活像誤凰窩的土，灰撲撲地在角落。他那舊袍在滿殿華服中顯得格格不，像一幅被棄在錦繡堆裡的布抹布。他特意選了個最不起眼的旮旯，讓李德全扶著，微微駝著背，時不時抑地咳嗽兩聲，聲音低啞，像是從肺腑深出來的。
周圍那些或同、或鄙夷、或完全無視的目，像針一樣紮在他上。有人低聲嗤笑：“那真是八皇子？我還以為是哪個掃地的太監混進來了。”“噓，小聲點，人家再落魄，也是龍子……雖說是條病龍，快斷氣的那種。”“聽說他母妃被貶冷宮時，他跪在雪地裡三天三夜，從此落下病，活不過三十……”
“喲，這不是八弟嗎？”
一個聲氣的聲音如驚雷炸響，打破短暫的平靜。三皇子趙鋮大步走來，披赤紅蟒紋披風，腰挎鎏金虎頭刀，腳步沉重，踏得青磚嗡嗡作響，連簷角的銅鈴都跟著輕。他娘是武將世家出，把這兒子養得跟個炮仗似的，一點就著，經常被太子和二皇子當槍使，卻渾然不覺。
趙宸慢慢抬起頭，出一個虛弱的笑，無，聲音細得跟蚊子似的：“三……三哥。”
趙鋮打量著他那舊袍子和慘白如紙的臉，眉頭擰了疙瘩，鼻腔裡哼出一聲冷笑，大嗓門震得偏殿樑上積塵都似在：“八弟，你這子骨怎麼還這麼差？瞧你這臉白的，跟剛從墳裡爬出來似的！大冷天的不好好在屋裡躺著，出來折騰什麼？待會兒在父皇面前咳起來，沒得惹他老人家心煩！”
這話說得那一個難聽，毫不掩飾的輕蔑與厭棄，像一把鈍刀子，一刀刀割在眾人的耳上。霎時間，所有目都聚焦過來，有憐憫，有嘲弄，有冷漠，更有幸災樂禍。
太子趙桓輕搖團扇，角勾起一抹譏誚，眼中寒一閃而過，卻不聲，只端起茶盞輕啜一口，茶麵泛起漣漪，映出他冷峻的面容。他旁的幕僚低語：“八皇子這般模樣，怕是連站都站不穩，何足為懼？”太子輕笑：“螻蟻罷了，不必多看。”
二皇子趙鈺則搖著頭，低聲對旁幕僚道：“八弟終究是不堪大用，這般弱，如何承繼大統？可惜了母后當年……”話未說完，意味深長。他指尖輕敲刀柄，目卻如鷹般鎖定趙宸，似在評估一頭病虎是否還藏著利爪。
李德全在一旁氣得渾發抖，指甲深深掐掌心，珠滲出也渾然不覺，卻牢記趙宸的吩咐，死死低著頭，連呼吸都放輕了，生怕出半分破綻。
趙宸心裡冷笑，如寒泉湧，面上卻裝得更加窘迫難堪，瑟了一下，肩頭微，用更小的聲音，帶著委屈哽咽道：“三……三哥教訓的是……是弟弟沒用……只是……禮不可廢……咳咳……”說著又是一陣撕心裂肺的咳嗽，單薄的子晃了晃，角竟溢位一跡，雖極淡，卻足以刺眼。他順勢往李德全懷裡一倚，彷彿隨時都會栽倒。
他這副逆來順、命如懸的可憐相，反倒讓趙鋮覺得沒趣，也覺得繼續欺負個“病癆鬼”有失份。他冷哼一聲，甩了甩袖子：“行了行了，知道你孝心可嘉，一邊待著去吧，別真咳死在這兒，晦氣！”
說罷，趙鋮轉大步離去，靴底踏地聲如鼓點，震得人心發慌。周圍的視線也漸漸散開，重新聚焦到太子和二皇子的暗鬥上。再沒人留意角落裡那個“廢”八皇子。
。備防人無越，慘越；全安越，弱越——護保的好最他是都在現，辱折和視輕些這。心銘骨刻如，裡心在記一一都他……辱的子皇三，漠冷的子皇二，諷嘲的子太。氣腥的般鏽鐵著留殘仍卻尖指，去拭角袖用悄悄他被已跡那。寒的湧翻底眸去掩，頭下低新重宸趙
。椅龍的上無高至那有還，命的己自，白清的妃母——切一回奪要他，世一這。宸趙的割宰人任個那是不已早，來歸生重他。延蔓然悄已早，的底地可，未雷春，枝雪風。天那的出而土破著等，量力著蓄積悄悄，落角的意注人沒在，蘚苔的裡石像就他
”——安請殿主公、子皇眾——到駕下陛“：靜寂破劃音嗓的長悠細尖聲一到直
。下倒會都時隨彿彷，著扶攙地翼翼心小全德李由，”跚蹣“履步，後最在跟舊依宸趙。立而序按，冠整了整趕子皇眾。上尖刀在踏都步一每彿彷，澤的冽冷出泛，燭著映磚金。抑而重沉，來開漫瀰氣藥著混香涎龍，繞繚菸香殿，開第次門重九，響鳴鐘銅
。辛秘的埋掩被場一著示暗，字二”啟天“著刻面上，信的中手他塞前終臨妃母他是那，著正符玉的藏暗枚一，中袖。鑄鐵如，白發節指，拳了握已早，手的中袍袖大寬在藏雙那——道知己自他有只可
