車隊已經離開京城三天了，時間正值深冬，天地間彷彿被一位巨匠用冰冷的筆勾勒過一般，越往北走，這種蒼茫肅殺的覺就越發明顯。寒風如刀，割面不休，連馬匹撥出的白氣都未及升騰，便被狂風撕碎霧，消散在無垠的雪原之上。
道就像一條灰褐的帶子，蜿蜒曲折地延在無垠的雪原之上。道路兩旁的原野都被薄薄的積雪覆蓋著，宛如鋪開的素絹，然而卻被風沙和車轍無地撕扯得破碎不堪。枯草在寒風中瑟瑟發抖，就像是垂死之人的最後息，發出的細碎而淒厲的“沙沙”聲，在這寂靜的荒原上顯得格外清晰，彷彿大地在低語，訴說著千百年來被鐵蹄踏碎的宿命。
遠的山巒連綿起伏，鐵灰的廓在鉛雲低的映襯下顯得格外冷，彷彿是遠古巨的脊骨，沉默地橫亙在天地的盡頭。北風像千軍萬馬奔騰而過一樣呼嘯著，捲起雪沫和塵沙，如鞭子一般狠狠地打在行人的臉上，甚至能夠穿厚重的車簾和鐵甲，帶走每一溫暖。人們的呼吸在寒冷的空氣中瞬間凝結白的霧氣，但轉瞬之間，這些霧氣就被狂風撕碎，消散在蒼茫的天地之間。
那五十名軍護衛，一個個披重甲，甲冑鮮明，在下閃爍著寒，彷彿堅不可摧的鋼鐵長城。他們的刀劍出鞘時，寒迸，令人不寒而慄。馬鞍齊整，戰馬雄駿，嘶鳴聲響徹雲霄，彷彿能踏破山河。可這群鐵漢子心裡卻藏著點“小九九”——他們私下打賭，這位“病弱皇子”能撐幾天不下馬車。
“我賭三頓乾，這位殿下明早就得喊冷。”一個王五的軍漢著脖子，往手心裡哈氣，跟同伴嘀咕。
“你太仁慈了，”另一人啃著凍得像石頭的饃饃，含糊道，“我賭他今晚就得讓霍頭兒找大夫。”
話音未落，馬車簾子一掀，趙宸裹著玄狐裘，緩步走了下來。他形清瘦，面略顯蒼白，淡得幾乎與雪同，可那雙眼睛，卻如寒星墜深潭，幽邃而銳利，映著跳的篝火，彷彿能照見人心最深的算計。
他一站定，連風都似靜了三分。
“張隊長，”他聲音輕，卻字字如冰珠落玉盤，穿風雪，“本王翻閱雜書，曾見古人行軍，尤重‘水土’二字。此地臨近河道，取水雖便，卻也易上游牲畜糞溺或死禽汙染。一旦疫病蔓延，五十人皆可能倒下，屆時進退失據，如何抵達雲州？可否讓弟兄們，在上游百步劃定取水區，下游百步外挖掘廁坑？並派人值守，嚴混淆，違者軍法置。”
張威一愣，眉頭微蹙。這等細緻要求，他聞所未聞。軍中糙漢，向來是了就飲，了就食，哪有這麼多講究？可趙宸說得有理有據，連“疫病”“汙染”這些詞都用得頭頭是道，彷彿不是皇子，而是太醫院跑出來的醫。
他正猶豫，忽聽旁邊一個老兵低聲嘀咕：“殿下說得對……去年我隨軍去南疆，就因喝了髒水，整隊拉了三天，最後連刀都拿不。”
張威臉一沉，立刻改口：“末將遵命！立刻安排！”
士兵們雖上抱怨“殿下比老孃還囉嗦”，可還是老老實實照做。上游設了木柵，下游挖了深坑，還用雪塊壘了個簡易遮擋，權當“淨房”。有個調皮的軍漢還用雪了個馬桶模樣，蹲在上面學太監唱曲：“奴才給殿下請安——”，惹得眾人鬨笑，可笑歸笑，卻沒人再敢小覷這位“病弱皇子”。
趙宸又道：“另，今夜值守，可否分為三班，每班兩個時辰？讓弟兄們都能得空烤火歇息，保持力。營地四周，明哨、暗哨需得配合，尤其注意側翼那片枯木林。”他手指向一片視野盲區，林中枯枝錯，如鬼爪展，在暮中投下斑駁詭譎的影子，風過時沙沙作響，彷彿潛藏殺機。他頓了頓，聲音低沉：“我觀林中有新踩踏痕跡，未必是野。”
張威心中微震，立刻派人去查，果然發現幾串陌生腳印，深淺不一，方向雜，還有一截斷箭，箭羽被雪水泡得發脹，明顯是近日留下的。
“殿下……高見。”張威這次語氣已帶敬意，不再是敷衍。
當夜，風雪驟起，營地卻井然有序。篝火分三燒，暗哨藏於雪堆之後，連馬匹都用厚氈裹了蹄子，以免踏雪出聲。趙宸的馬車旁，不知何時多了一鍋熱湯，是霍錚親自熬的羊骨湯，香氣四溢。他端著一碗，遞給趙宸：“殿下，喝口熱的，驅驅寒。”
趙宸接過，輕啜一口，眉梢微：“湯里加了姜和胡椒？好心思。”
霍錚咧一笑：“我婆娘說，寒從腳起，熱從胃生。殿下若凍壞了，我回去沒法代。”
趙宸笑了，那笑意如冰面裂開一道暖泉：“你婆娘，比太醫還懂養生。”
士兵們聽著，紛紛圍上來喝湯，一邊喝一邊慨：“這殿下，不擺架子，還懂咱們的苦。”
第二日，行軍途中。
趙宸並未一直待在馬車裡。他時常會下車步行一段，其名曰“活筋骨，適應北地寒氣”。他步履沉穩，雖形清瘦，卻無半分虛浮之態，每一步都踏得堅實，彷彿在丈量這片土地的命運。行走間，他會仔細觀察路面車轍的深淺、兩旁土質的鬆程度，甚至蹲下，抓一把泥土在手中捻開，嗅其氣味，觀其澤，指尖沾滿凍土與碎雪，竟似在解讀大地的語。
“殿下，您這是……算卦呢？”王五忍不住問。
趙宸頭也不抬：“我在看，這地，能不能埋伏兵。”
眾人一愣。
午後，日頭斜照，雪面反刺目，如無數細小的刀刃割眼。他召來張威，指著地圖上一條標註的捷徑：“張隊長，此路雖近，但據本王觀兩側土質鬆，泛著溼氣，且有新鮮車轍凌深淺不一，恐是沼澤邊緣或近期有大量人員車輛經過，地基不穩。若遇突襲，進退失據。為穩妥計，是否仍走道為宜？”
張威俯細察，果然見那小路邊緣有泥漿滲出，幾車轍深陷，甚至有斷裂的木殘片半埋雪中，還有一截斷繩，繩頭磨損嚴重，似是匆忙割斷。若非趙宸提醒，他可能為求快而冒險。
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