他深吸一口氣，下翻湧的緒：
“陛下此番手段雖酷烈，然，若非如此，如何能挖出這深埋的毒瘡？如何能得此巨資以圖振作？”
“臣知陛下心中之苦，更知陛下所為者，非為私利，實為救這搖搖墜的江山！臣雖駑鈍，亦知覆巢之下無完卵！”
“今日獻銀，非為邀寵，非為自保，實為盡臣子本分，為這大明江山，盡最後一份心力！若陛下疑臣，臣……願以死明志！”
說著，他竟再次袍跪。
“慢！”
朱由檢猛地出聲，阻止了他下跪的作。
張之極這番剖心瀝膽的陳詞，字字句句敲打在朱由檢的心坎上。
尤其是那句“覆巢之下無完卵”，更是道破了張之極此舉最深層，最現實的機。
他不是純粹的理想主義者，他是基於家族存續和勳貴責任，在絕中選擇了押注皇帝，押注這最後一線救國希！
朱由檢的目變得深邃起來。
他走下了階，來到張之極面前。
兩人距離很近，朱由檢甚至能看清張之極眼中那深切的憂慮和決然。
“英國公，”
朱由檢的聲音低沉了許多，了幾分帝王的疏離，多了幾分面對自己人的坦誠，
“你的忠心，朕到了。”
他拿起那份清單，掂量了一下，彷彿在掂量這份心意的分量。
“五十萬兩，於國于軍，杯水車薪，然於卿之家業，恐已是傾囊。
朕……收你三十萬兩。餘下二十萬，你留作府中用度，也安頓好那些依附於你府上的親族故舊吧。”
張之極眼中瞬間湧起一層霧氣，聲音微哽：
“陛下隆恩！臣激涕零！”
皇帝不僅收下了他的投名狀，還給他留了餘地，這已是天大的信任和恩典。
“坐。”
朱由檢指了指旁邊的錦墩，自己也坐回座。
“朕心中積鬱甚多，今日，想聽聽你這與國同休的勳臣，說說這大明的病，究竟在何？又該如何下藥？”
這不再是君臣奏對，更像是一場決定大明命運的談。
殿燭火搖曳，映照著兩張同樣凝重而憂慮的面孔。
殘的餘暉過窗欞，給冰冷的宮殿鍍上了一層暖。
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