他知道，自己肩負的不僅僅是一次軍事任務，更關乎大明生死存亡。
皇帝將寶在了控制天下糧倉湖廣，並以新政收攏人心上，也在了他英國公張之極和這支分複雜的軍隊上。
這時，一騎快馬自城門飛馳而出，馬上騎士著太監服飾，卻是皇帝邊最信任的司禮監掌印太監王承恩。
他飛下馬，快步登上將臺，面凝重，雙手捧著一個黃綾覆蓋的托盤。
“英國公張之極接旨！”
王承恩的聲音尖利卻不失威嚴，在寂靜的曠野中傳開。
張之極及臺下所有將領，軍齊刷刷單膝跪地：“臣在！”
王承恩展開一卷明黃聖旨，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：茲命英國公張之極為欽差督師，總覽河南，湖廣等軍政事務，特賜王命旗牌，便宜行事！”
“凡所過文武員，士紳百姓，有違抗新政，奉違，貪墨害民者，卿可持此旗牌，先斬後奏，朕賜爾生殺之權！”
“另，沿途若遇無依流民，可擇優招募，充實行伍，以固地方。卿恤朕心，克定中原，解民倒懸，欽此！”
“臣，張之極，領旨謝恩！必不負陛下重託！”
張之極聲音洪亮，雙手接過那沉甸甸的聖旨，以及那面象徵著無上權威，繡著“如朕親臨”的王命旗牌。
這一刻，他到手中的重量遠超金石。
那句招募流民的旨，更是讓他心頭一，這是擴充實力。
王承恩又湊近一步，低聲道：“英國公，皇爺還有一句口諭：
朕與國庫之生機，天下之，盡託於卿。帑雖厚，亦需善用。凡蠹蟲碩鼠，無論其居何位，背景如何，卿皆可為國家，為朕除之！卿…莫負朕心。”
言罷，王承恩深深看了張之極一眼，又若有深意地瞥了一眼旁邊的黃得功，轉離去。
張之極與黃得功對視一眼，彼此眼中都閃過一複雜的芒。
黃得功咧一笑，出森白的牙齒：
“國公爺，陛下這是給了尚方寶劍啊！這一路，怕是不了要砍些腦袋祭旗了。”
張之極面無表，淡淡道：“孫將軍，謹遵聖意，依法行事即可。出發！”
他沒有冗長的誓師，只有一聲斬釘截鐵，穿寒風的命令。
號角嗚咽，戰鼓擂響。
大軍如同緩緩甦醒的巨，開始移。
車滾滾，馬蹄嘚嘚，帶著無比的決心和巨大的不確定，向南，向著中原腹地，迤邐而去。
乾清宮，朱由檢已經知道了大軍出發的訊息。
他開始思索是否還有什麼不足之。
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