他們或許會在茶餘飯後唏噓一句“殺得太狠”，但轉瞬就會為今天能多賺幾文錢，孩子能在街上安全玩耍而到一慶幸。
在這看似恢復“和諧”與“熱鬧”的表象之下，真正的權力格局正在悄然重塑。
紫城，崇禎皇帝無視外界紛擾，全力推著他的“實務特科”和胥吏晉升計劃。
旨意明發天下，如同在滾油中潑冷水，引起了更大的爭議和暗流。
但皇帝用強權和廠衛生生住了北京的反對聲音。
一批批來自各衙門的胥吏，懷著激，忐忑，難以置信的心，走進了由廠衛和剩餘科道聯合把守的考場。
他們面對的不再是之乎者也的八文，而是實實在在的刑名案例，錢糧賬目，工程預算。
很多人下筆如飛，展現出對實務驚人的悉和理解。
也有不人抓耳撓腮，暴了平日只會溜鬚拍馬，欺上瞞下的本質。
與此同時，那些從外地湧的“投機者”們，很快發現自己了壁。
他們習慣的鑽營方式，拜碼頭，遞名帖，送賄賂在新的權力結構下幾乎失效。
負責接待的往往是那些剛剛獲得權力的胥吏出的小。
這些人對傳統士大夫階層有著本能的不信任和的敵意，辦事極其“講原則”，讓投機者們無下手。
北京的新朝堂，正在以一種極其怪異的方式重新拼湊。
最高是孤家寡人，手握絕對武力和財力的皇帝。
中間是倪元璐等數倖存的老臣和英國公等表態效忠的勳貴，他們戰戰兢兢，如履薄冰。
而底層，則開始湧大量來自胥吏階層的“新”，他們充滿幹勁，悉業務。
對皇帝恩戴德，但也帶著難以磨滅的舊衙門習氣和可能的新腐敗風險。
花開兩朵，各表一枝。
英國公大軍離京，並未直接快速南下，而是先向西進真定府，順德府一帶。
此地去歲今春旱蝗替，災極其嚴重，加之府催科不止，早已是殍遍野，赤地千里，流民塞道。
景象悽慘，遠超京畿。
道路兩旁，時見倒斃的殍，被野狗啃食，無人收埋。
面黃瘦，不蔽的百姓蜷在殘垣斷壁下，眼神麻木，等待著死亡的降臨。
更有群結隊的流民，如同行走般盲目地移，看到大軍過來，先是驚恐躲避，待發現這支軍隊軍紀嚴明，並不擄掠時，才敢遠遠觀。
張之極嚴格執行皇帝旨。
他命令黃得功負責此事。
黃得功此人，對待上或許心思活絡，對待下屬和百姓卻自有一套簡單暴卻有效的方法。
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