張二狗因為訓練刻苦，被選中了。
他告別了哭泣的小滿，心中充滿了對未來的不確定和對皇帝的擔憂。
隨著大軍北上，他第一次走出了河南。
一路上，他看到了陛下如何用雷霆手段抄家籌措軍餉，也看到了京營的威風。
到了北京，經歷了那場驚心魄的對峙和清洗。
局勢穩定後，他們這批來自河南的屯田軍，並沒有立刻回去，而是被暫時編了京營輔助部隊，負責京城守和外圍清理工作。
在這裡，他第一次近距離看到了京營士兵的生活。
他們是有軍餉的！每月五錢銀子！
雖然也時常有拖欠，但比起屯田軍只有飯吃，已是天壤之別。
京營的伙食也好很多，隔三差五能有頓乾的，甚至偶爾有。
張二狗和來自河南的同伴們看著眼熱，但也知道，京營是皇帝的嫡系，待遇好是應該的。
他們能留在京城，吃得比在河南時還好，已經知足。
他偶爾託人往河南捎信，告訴小滿京城見聞，讓安心。
之後，陛下整頓湖廣。
那裡況複雜，既有左良玉之類的軍閥，也有殘存的流寇。
需要一支能打仗又忠誠可靠的隊伍前去穩住局面。
英國公張之極和黃得功奉命鎮守，但兵力不足。
於是，從京營和河南屯田軍調銳，補充湖廣軍力。
張二狗再次被選中，南下湖廣。
在湖廣，他經歷了更加嚴格的軍事訓練和數次小規模的剿匪戰鬥。
湖廣的軍系更為混，吃空餉，喝兵的況比北方更甚。
張二狗越發覺得，還是陛下直接掌控的軍隊好。
雖然辛苦，但至沒人敢明目張膽地剋扣。
也就是在湖廣，他因為作戰勇敢，訓練刻苦，被前來視察的乞活軍將領郭鵬看中。
郭鵬對他說：“小子，我看你是個當兵的好材料！待在屯田軍或者地方鎮戍太埋沒了！想不想來老子真正的戰兵營——乞活軍？”
張二狗愣住了。
乞活軍！他聽說過！那是陛下在河南時親手組建的核心武力，是從山海裡殺出來的銳！
待遇最好，裝備最好，也是戰鬥任務最重的部隊！
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