這笑聲在深夜的乾清宮迴盪，帶著幾分計謀得逞的暢快，幾分如釋重負的猙獰。
聽得一旁的李若璉和王承恩面面相覷，心驚膽戰，
不知皇帝為何聽聞流寇信使的訊息，反而如此開懷。
朱由檢笑罷，眼神重新變得銳利而冰冷。
他看向李若璉，沉聲道：
“李卿，那個李來亨，好生看管，但不得怠慢。朕，要親自見他一面。”
他的心中，已經勾勒出了一條利用李自這把刀子，既剷除孔家巨患，又能保全自名譽，甚至還能進一步鞏固統治的險峻之路。
這是一步險棋，但收益巨大。
現在，他需要好好謀劃，如何讓李自心甘願地去當這個屠聖的劊子手了。
似乎也不用謀劃，李自沒有別的選擇！
乾清宮側殿，燭火通明，但氣氛卻比正殿了些許肅殺，多了幾分審慎。
朱由檢並未坐在高高的座上，而是擇了一暖閣，相對隨意地接見了被秘帶宮中的李來亨。
李來亨被除去枷鎖，換上了一乾淨的布，但眉宇間那屬於年輕悍將的倔強和警惕仍未散去。
他看上去不過二十出頭，材幹，眼神明亮，雖然此刻為階下囚，卻並無太多懼，
只是冷靜地觀察著周圍的一切，尤其是端坐在上首的那位年輕而傳聞中手段酷烈的皇帝。
朱由檢也在打量著他。
這就是歷史上那個在夔東堅持抗清近二十年的李來亨？
果然有幾分氣度。年輕，有潛力，若能收服，或可為一員得力干將。
這讓他原本純粹利用的心思裡，摻了一微不可察的招攬之意。
“李來亨，”朱由檢開口，聲音平和，不帶喜怒，
“李闖王派你來，所為何事？”
李來亨深吸一口氣，不卑不行禮：
“回稟陛下。闖王深知以往罪孽深重，願歸順朝廷，戴罪立功，為陛下掃平不臣，以贖前愆。”
話語斟酌，窘迫道。
朱由檢心中冷笑，面上不聲：
“歸順？李自縱橫天下多年，麾下曾擁百萬之眾，就甘心就此臣服？朕，如何信他？”
他平靜開口，聲音不帶波瀾：
“李來亨，李闖王歸順，朕已知曉。然誠意需以行驗證。”
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