範毓賓騎在一匹健壯的走馬上，位於車隊的中部，這是最安全的位置。
他看似閉目養神，大腦卻在飛速運轉。
他們選擇的並非道，而是蜿蜒在丘陵，戈壁和乾涸河床之間的秘小路。
這條路能最大限度地避開明軍設立的固定關卡和巡檢司，
但也意味著要面對更惡劣的自然環境和更多不可預知的危險。
“大掌櫃，前面就是‘鬼見愁’峽谷了，要不要先派幾個探路的兄弟？”
護衛頭領，一個臉上帶著刀疤的漢子策馬過來請示。
範毓賓睜開眼，看了看兩側怪石嶙峋，易於設伏的地形，點了點頭：
“小心點。最近不太平，聽說北邊那位鬧出的靜不小，保不齊有什麼人想渾水魚。”
“明白！”刀疤臉應了一聲，點了幾個手敏捷的護衛，先行策馬而去。
範毓賓的擔憂並非空來風。
皇帝朱由檢在北方推行新政，腥清洗場，訊息早已過各種渠道傳到了這邊陲之地。
他雖然自信范家在此地盤錯節，關係網深厚，但心深總有一的不安。
那位年輕皇帝的所作所為，完全不合常理，就像一個不按牌理出牌的賭徒，讓人難以捉。
車隊小心翼翼地通過了鬼見愁峽谷，一切順利。
途中，他們遇到了一支小規模的蒙古部落正在遷徙。
雙方顯然不是第一次面，部落頭領熱地迎上來，
用生的漢語跟範毓賓打招呼，並用羊皮和酪換取了一些商隊攜帶的茶葉，鹽和布匹。
這種小規模的，合法的邊境貿易，也是他們很好的掩護。
易間隙，那蒙古頭領低聲音對範毓賓說：
“範大掌櫃，最近風頭有點啊。聽說南朝皇帝派了個狠角過來，要查邊貿？”
範毓賓心中一，面上卻不聲：
“哦？有這等事？我等守法商人，正常往來，怕他作甚？”
“嘿嘿，那是，那是。范家樹大深，自然不怕。”
蒙古頭領乾笑兩聲，不再多說，但眼神中的閃爍，讓範毓賓心中的那不安又加重了幾分。
休息時，範毓賓將幾個核心管事召集到一起。
“北京那邊，有什麼新訊息傳來？”他沉聲問道。
一個負責資訊的管事回道：
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