百姓的穿著打扮，也了幾分純粹的農桑氣息，多了些行商坐賈的痕跡。
經過十餘日的行軍，大軍終於抵達了宣府鎮轄下，
那座名聞遐邇，亦是此次行核心目標的——張家口。
尚未靠近城堡，一異於尋常邊塞軍鎮的，畸形繁榮的氣息便撲面而來。
張家口堡本，是一座堅固的軍事要塞，城牆高厚，垛口森嚴，有著明顯的軍事用途。
然而，在城堡之外，尤其是東，西兩個方向，已然自發形了規模巨大的，連綿不絕的關廂區。
這裡的建築不再是低矮的土坯房，而是麻麻，高低錯落的磚瓦院落，
高大的貨棧倉庫，裝飾華麗的酒樓茶館，甚至還有幾座頗規模的廟宇和會館。
時近傍晚，但關廂區依舊人聲鼎沸，車水馬龍。
來自天南地北的商幫旗幟迎風招展：晉商的川字票號招牌，徽商的典雅匾額，
還有口外蒙古商隊的獨特標識。
空氣中混雜著牲口糞便，皮革，茶葉，香料以及酒菜餚的複雜氣味。
街道上，穿著綢緞的富商大賈與牽著駱駝，穿著皮袍的蒙古牧民肩接踵；
著各種口音的夥計，腳伕，鏢師高聲吆喝，討價還價。
酒樓裡傳出竹管絃和猜拳行令的喧鬧聲，與軍營應有的肅殺格格不。
秦翼明下令大軍在距離張家口堡十里外的一蔽山谷紮營，嚴士卒隨意出。
他則帶著數十名親兵和西廠派來的嚮導，換上便服，悄然潛這片繁華之地，親眼觀察。
他們走進一家看似普通的茶館，揀了個靠窗的僻靜位置坐下。
茶館裡三教九流匯聚，談話聲不絕於耳。
鄰桌几個看似常駐此地的行商正在高談闊論：
“老王，這趟從庫倫回來，又發了吧？聽說弄回來不上等貂皮？”
“嘿嘿，託福託福。不過現在好東西是越來越難收了，北邊要價也高，非得用鐵和好茶換不可。”
“鐵？那可是犯的！你也敢……”
“噓……小聲點！這年頭，撐死膽大的死膽小的！范家，王家他們哪家不走這個？”
“沒看見守城的王把總，昨天還從我這兒拿了兩張皮子去？大家心照不宣嘛！”
“這倒也是。沒了這買賣，咱們喝西北風去？這張家口上上下下，多張指著這個吃飯呢！”
另一邊，幾個本地模樣的居民也在閒聊：
“李嬸，你家大小子還在范家的貨棧幹活呢？”
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