六月初七，黑龍江上游，莽莽林海。
盧祖騎在一匹遼東矮種馬上，艱難地穿行在林間的小徑上。
這馬雖矮小，但耐力極佳，能在這種幾乎沒有路的山林中穿行。
他後跟著三十餘人：十名延綏營銳，三名通曉真語的譯，五名曾在黑龍江一帶生活的漢人嚮導，其餘是揹負資的挑夫。
空氣溼悶熱，蚊蟲群，隔著叮咬。
林中瀰漫著腐葉和溼土的氣味，偶爾傳來不知名野的嚎。
所有人都汗流浹背，但無人抱怨。
“盧大人，再往北走三十里，就到‘烏蘇裡部’的地界了。”
嚮導老韓勒住馬，指著前方一條几乎被雜草掩埋的小徑，
“這是他們打獵走的路。不過……咱們這麼多人，還帶著貨，怕是一靠近就會被發現。”
盧祖點頭：“那就先在這裡紮營。派兩個機靈的，跟著嚮導去探探路，看看烏蘇裡部的況。”
“是。”
營地在一條小溪旁紮下。
士兵們砍伐樹枝搭建簡易窩棚，挖灶生火。
盧祖則取出輿圖，仔細研究。
這張圖是錦衛提供的，標註了黑龍江流域生真各部落的大致分佈。
烏蘇裡部，約三百餘人，居住在圖們江上游，以漁獵為生，善製毒箭，去年秋天曾被多鐸的抓捕隊襲擊，損失了數十名壯丁。
“大人，”譯阿木爾走過來，他是個真，父親是建州真，母親是索倫人，通曉多種真方言，
“烏蘇裡部的頭人庫勒察，五十多歲，據說很明。他有個兒子，阿圖，二十多歲，勇猛善戰，在多鐸來襲時殺死了三個後金兵，但也了重傷。”
“傷？”盧祖心中一。
“是，中了一箭，箭頭有毒。據說現在還沒完全好，走路都瘸。”
盧祖沉片刻：“我們帶的藥材裡，有沒有治箭傷，解毒的？”
“有。軍中常備的金瘡藥，解毒散都有。”
“好。”盧祖有了主意，“明天見面，先給他兒子治傷。”
第二天清晨，探路的人回來了，帶回重要訊息。
烏蘇裡部正在舉行祭祀活，祭祀的是“山神”，祈求保佑部落平安，不被後金抓走。
“這是好機會。”盧祖道，
“祭祀時，部落所有人都在，正好展示我們的誠意。準備禮：鹽二十斤，茶磚十塊，棉布五匹，鐵鍋三口，還有……十把腰刀。”
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