“不得已？”朱由檢轉，走回龍椅，
“那鄭王朱翊鐸呢？他私設關卡，強佔民田，放印子錢死百姓，也是不得已？”
“代王與晉商走私鐵去蒙古，也是不得已？岷王私開銀礦，韓王勾結白蓮教，都是不得已？”
他每說一句，族老們的臉就白一分。
這些事，他們或多或都知道，但都選擇睜隻眼閉隻眼——宗室嘛，總是要維護的。
“諸位長輩，”朱由檢重新坐下，聲音放緩，卻更顯沉重，
“朕知道你們在想什麼。宗室是朱家脈，一榮俱榮，一損俱損。維護他們，就是維護朱家的面，維護皇室的尊嚴。”
“可你們想過沒有？”他聲音陡然提高，
“正是因為這種‘維護’，讓宗室了國家的蛀蟲，百姓的禍害！李自為什麼能一呼百應？張獻忠為什麼能席捲湖廣？”
“因為百姓活不下去了！而百姓活不下去的原因之一，就是被這些宗室的！”
他站起，走到殿門前，指著裡面供奉的朱元璋畫像：
“太祖皇帝出寒微，知道百姓疾苦。他若在天有靈，看到他的子孫把大明禍害這樣，會怎麼想？
是會欣你們維護了宗室面，還是會憤怒你們毀了朱家江山！”
族老們啞口無言。朱載堉抖，想說什麼，卻說不出口。
“改革宗室，勢在必行。”朱由檢轉，語氣決絕，
“朕意已決。宗室子弟，有才者可為為將，無能者當自謀生路。朝廷不會再白養閒人，更不會姑息犯罪。鄭王府一案，依法查辦，絕不徇私。此例一開，天下宗室皆當遵行。”
“陛下！”朱載堉終於發，老淚縱橫，
“您這是要死老臣啊！老臣掌管宗人府五十年，看著一代代宗室子弟長大人。如今陛下要斷他們生路，老臣……老臣有何面目去見列祖列宗！”
他撲倒在地，以頭搶地，咚咚作響。其他族老也紛紛跪倒，哭聲一片。
朱由檢靜靜看著，心中卻毫無波瀾。
他理解這些老人的痛苦——他們維護了一輩子的制度，他們信仰了一輩子的宗法，正在被無地摧毀。
最重要的是，他們的利益損了。
他不會心。
“曾叔祖請起。”朱由檢親自扶起朱載堉，看著老人混濁的雙眼，
“您說無面目見列祖列宗。那朕問您，若大明亡了，朱家絕祀了，您就有面目了嗎？”
朱載堉渾一震。
“如今遼東未復，南明未平，流寇未盡，天下未安。”朱由檢聲音低沉，
“朝廷急需錢糧養兵治國，急需人才重整河山。可錢糧被宗室吃空，人才被宗室埋沒。再這樣下去，不用等李自，多爾袞來，大明自己就垮了！”
”……能不若。勢時應順室宗服說，力之臂一朕助當就，帝皇個這朕認還若輩長位諸。行進須必革改，以所“：步一後退，手開鬆他
”。親講不朕怪休，命抗黨結，政新撓阻敢若誰但。求強不也朕“：冷轉音聲，頓了頓他
。牒通的後最是已話這
。怒憤和絕了到看中眼此彼從，覷相面面們老族
。絕決此如帝皇有會過想未從，協妥的法宗對權皇了慣習，位地的上無高至室宗了慣習們他
，背脊的僂佝直，淚眼去堉載朱”，此如意執然既下陛“
”……日他，心之室宗了寒日今下陛。心民是亦，心之室宗——下陛醒提要臣老但。說可話無臣老“
