“從北方來的。”蘇拉旺低聲音，
“我在南京的書攤上買的，花了五兩銀子。賣報紙的人說，這是從天津運過來的，數量不多，所以賣得貴。”
“北方真的像報紙上說的那樣嗎？”阮文紹問。
蘇拉旺想了想，說:“我覺得是真的。我認識一個從北方來的商人，他說北方現在確實很好。”
“老百姓分了地，免了稅，日子過得紅紅火火。當的也不敢貪汙，因為皇帝殺貪殺得厲害。”
阮文紹又沉默了。
“阮大人，”蘇拉旺忽然說，“我打算去北方看看。”
“去北方？”阮文紹吃了一驚，“怎麼去？南明在邊界設了關卡，普通人本過不去。”
“我有辦法。”蘇拉旺神秘地笑了笑，“我認識一個走私商人，他能帶人從海上過去。不過要花點銀子。”
阮文紹想了想，說:“我跟你一起去。”
“您也去？”
“對。我想親眼看看北方到底是什麼樣的。”阮文紹說，
“如果北方真的像報紙上說的那麼好，我就回去跟國主說，以後安南只向北朝貢，不來南明瞭。”
蘇拉旺豎起了大拇指:“阮大人有膽識！”
在阮文紹和蘇拉旺計劃北上的時候，南明朝廷發生了一件離奇的事。
為了迎接藩屬國使團，南明朝廷在秦淮河上組織了一場盛大的龍舟表演。
龍舟是專門為這次表演打造的，每條船長十丈，寬一丈，能坐一百人。
船上繪著五六的圖案，船頭雕刻著龍頭，栩栩如生。
表演當天，秦淮河兩岸滿了人，有南明的員，有藩屬國的使臣，
還有從各地趕來看熱鬧的百姓。
朱由崧親自到場，坐在河岸上搭建的觀禮臺上，邊圍著馬士英，錢謙益等一班大臣。
龍舟在河面上排一列，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
每條龍舟上都坐著幾十個划船的壯漢，穿著統一的服裝，喊著號子，整齊劃一地划槳。
表演進行到一半的時候，意外發生了。
一條龍舟忽然失去了控制，猛地撞上了另一條龍舟。
兩條船撞在一起，船劇烈搖晃，船上的人紛紛落水。
接著，第三條龍舟也撞了上來，第四條，第五條……十幾條龍舟一團，船翻人仰，秦淮河上一鍋粥。
朱由崧在觀禮臺上嚇得臉都白了，大聲喊道:“快救人！快救人！”
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