冀州，鄴城，鉅鹿莊園。
飛奴帶來的絹帛在張羽手中微微抖。書房燭火跳躍，映照著他臉上覆雜的神——有欣，有沉重，更有難以言喻的痛惜。
“夷陵守住了……”張羽低聲重複著戰報上的結論，角牽起一苦的弧度，“以四萬將士的為代價，換來的‘慘勝’，也算是……守住了吧。”
他將絹帛輕輕放在案上，看向侍立一旁的姬。姬眼中已噙滿淚水，這位經歷過無數風浪的子，此刻也難以抑制心中的悲慟。
“四萬人……”姬的聲音哽咽，“整整四萬條命，就這麼……”
張羽站起，走到窗前，著窗外沉沉的夜。他的背影在燭下拉得很長，顯得有些孤寂。
“戰爭從來都是殘酷的，”他的聲音平靜，卻著深深的疲憊，“想要結束這一切，唯一的辦法，就是徹底結束戰爭。而在這之前……每一份犧牲，都必須是值得的。”
他轉，目重新變得銳利:“傳令:命文丑所部改變行程，不必前往江陵，直接奔赴夷陵換防！呂蒙、何儀、丁奉、趙浮、周毅等所有傷重將領，全部轉移到江陵休養醫治。夷陵善後及荊州防務重整，全權由魯肅理。”
姬去眼淚，迅速記錄下命令。
張羽重新看向地圖，手指從夷陵移向西北:“夷陵的暫時止住了。現在，該看司州了。街亭……才是決定西線命運的關鍵。”
司州，街亭外三十里，無名山谷。
夜如墨，寒風凜冽。三個影潛伏在岩石影中，如同與黑暗融為一。
“元霸，你說這次……咱們會不會代在這兒？”一個略顯沙啞的聲音低聲問道，是趙無忌。他了乾裂的，眼睛一眨不眨地盯著山谷口的方向。
旁邊一個魁梧如鐵塔的漢子——李元霸，聞言嗤笑一聲，聲音悶如擂鼓:“趙慈（趙無忌原名），你他娘放這種晦氣屁！咱們從江夏兵變那會兒就該死了，是大王給了咱們第二條命！多活了這麼多年，了榮華富貴，見識了天地廣闊，你還不知足？”
他頓了頓，低聲音，卻帶著一豁達:“再說了，咱們乾的哪次活兒沒危險？腦袋別在腰帶上過日子，早他娘習慣了！這次要是真栽了，那也是命！”
另一個一直沉默的瘦削漢子——張通（原啞張），用力地點了點頭，表示贊同。他雖然依舊不能說話，但眼神堅定，毫無懼。
這三人，正是當年江夏兵變的帶頭人。當時張羽派人秘地將他們三人救走，將他們秘編斥候營最危險、最秘的“行部”。多年來，他們執行過無數次深敵後、九死一生的任務，早已是將生死置之度外的死士。
“我不是那意思，”趙無忌嘟囔道，“大王的恩，別說死一次，就是被千刀萬剮也報答不了。我就是……有點不踏實。這次靜太大了。”
就在這時，一陣極輕微的、幾乎與風聲無異的腳步聲傳來。三人立刻繃，手按兵。
一個影如同鬼魅般出現在他們側，連李元霸這樣的高手都差點沒反應過來。
來人穿夜行，勾勒出曼妙卻充滿力量的曲線，臉上蒙著黑巾，只出一雙在黑夜中依然亮如寒星的眼眸——正是斥候營行部副部長，葉寒。
“還有閒心聊天？”葉寒的聲音清冷，帶著一不易察覺的責備，“曹劉聯軍先鋒，距此已不足五里。你們準備如何？”
李元霸連忙收起憊懶之，肅然低聲道:“葉部長，我部負責的‘陷地龍’和‘沖天火’已全部埋設完畢，發機關除錯了三遍，保證萬無一失。”
趙無忌補充:“偽裝也做好了，就算他們踩上去，也看不出下面是閻王爺的請帖。”
張通默默指了指幾個關鍵位置，用手勢表示均已檢查。
葉寒微微頷首，目掃過三人:“很好。記住，你們的目標不是殺傷多敵軍，而是製造最大混，拖延時間，為主力佈防爭取每一刻鐘。一擊之後，無論果如何，立即按第三預案撤離，不得戰！”
“明白！”三人齊聲低應。
這時，又有幾道黑影悄無聲息地匯攏過來，個個氣息悍，正是行部的其他銳:擅長用毒的“毒蠍”、速度奇快的“疾風”、以及配合默契的“天甲、地乙、玄丙、黃丁”四人組。
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