西元183年8月，夏的微風掠過常山郡元氏縣的城牆，帶來一難得的涼意。這座北方的縣城比往日熱鬧了許多，街頭巷尾多了不陌生面孔——有著各地口音的商販，有風塵僕僕的遊學士子，還有看似普通卻目銳利的旅人。
在城大將軍府，何進正焦躁地來回踱步。這位屠戶出的外戚權貴，如今已是掌控朝政的大將軍。
訊息可靠嗎？那個張羽真的在三年訓練出了一萬多兵，其中騎兵還不，戰馬更是無數？何進停下腳步，瞪著跪在地上的探。
回大將軍，千真萬確。探額頭地，鉅鹿侯張羽自任常山相以來，廣招流民，開墾荒地，暗中打造兵甲冑。據屬下觀察，其麾下至有騎兵三千，步兵一萬多，且裝備良，訓練有素。
何進濃眉鎖，轉向坐在一旁的鮑信：你怎麼看？
鮑信著絳服，眼中閃爍著銳利的芒。他輕短鬚，緩緩道：張羽此人，出鉅鹿縣，崛起太快，一個商賈之家出的獨子，過買而坐常山相，但卻在短時間不停的招兵買馬，他是要幹嘛，造反嗎？想不通他，不過可以派人去試探一下，他不是馬上要迎娶蒯氏的小姐了，我們送禮去
何進說“好，就按你說的辦”。
曹剛從校場練歸來，汗水浸了深的袍。他踏府邸時，一名著灰的探已在偏廳等候多時。
主公。探見曹進來，立即單膝跪地，聲音得極低，常山有變。
曹眉頭一皺，揮手屏退左右，只留下心腹夏侯惇。
常山相張羽暗中招募流民，打造兵，如今已有兵一萬三千餘人，騎兵兩千，弓弩手三千，餘者皆為步卒。探從懷中取出一卷竹簡，此乃屬下潛其軍營所繪佈防圖。
曹接過竹簡，展開細看，眼中閃爍。圖上詳細標註了張羽在常山境的四軍營位置、糧倉分佈以及訓練場地。夏侯惇湊過來一看，不倒吸一口涼氣。
張羽此人，表面恭順朝廷，實則野心。曹手指輕敲案几，一萬兵，足以割據一方。
主公，是否立即上報朝廷？夏侯惇問道。
曹搖頭，眼中閃爍著算計的芒：不急。先查明張羽背後可有他人支援。袁氏？宦？或是...他聲音更低，太平道？
同一時刻，袁正在自家府邸的後花園中納涼。兩名侍為他扇著孔雀羽扇，案几上擺著冰鎮的瓜果。一名心腹快步走來，在他耳邊低語幾句。
袁手中的玉杯突然停在半空，甜的葡萄酒突然失去了滋味。張羽？那個常山相？他嗤笑一聲，眼中卻閃過一警覺，去請主簿閻象來。
不多時，閻象匆匆而至。袁揮手斥退所有侍從，將訊息告知。
主公，此乃天賜良機。閻象捋著鬍鬚，眼中閃爍著明的芒，張羽兵強馬壯卻名不正言不順。主公四世三公，門生故吏遍天下，若能收服張羽...
若他不肯歸順呢？袁眯起眼睛。
閻象微笑：那就上奏朝廷，稱其謀反。屆時主公可請命討伐，既得兵權，又獲威名。
袁大笑，將杯中酒一飲而盡：善！立即派人前往常山，先以厚禮相贈，探其口風。
皇宮深，十常侍正聚集在張讓的私室中。燭搖曳，映照出幾張晴不定的面孔。
張讓細長的眼睛裡閃爍著狡黠的芒：張羽每次募兵都跟我彙報，對我基本是一月一報，每次都是奉上金銀，他的是問我買的，我就是他最大的靠山，在坐的各位也是他最大的靠山
段珪森一笑：張常侍的意思是...
這是我安排的一支軍，千萬不能讓別人知道張羽的靠山就是我們，這樣我們在危機時刻才可以用到，還有就是時刻要關注張羽是否有叛變，最好就是派個人去他邊張讓說。
高！實在是高！十常侍齊聲諂笑，笑聲在閉的室迴盪，令人骨悚然。
北方邊陲，公孫瓚正在軍營中審閱邊防守備圖。他剛擊退了一小鮮卑騎兵，鎧甲上還帶著漬。白馬義從的副將嚴綱匆匆帳，遞上一封信。
？力兵此如有時何他，鎖眉濃瓚孫公？羽張山常
。里百過不境邊我距營軍其。餘有年一有已軍擴中暗，名為匪剿以羽張，報子探據：道聲低綱嚴
