西元184年11月，寒風如刀，割裂著冀州平原上最後一暖意。十一月的天空沉得彷彿要到地面，鉛灰的雲層中偶爾出幾縷慘淡的，照在下曲斑駁的城牆上。
皇甫嵩勒馬立於小丘之上，鐵甲上凝結著薄霜。他後，三萬漢軍銳如黑水般鋪展開來，旌旗獵獵，刀戟如林。這位東漢名將的目越過三里寬的平原，落在對面那座被黃巾軍佔據的城池上。
將軍，探馬來報，張寶收攏了廣宗潰兵，城至有十萬之眾。副將宗員驅馬上前，聲音得很低，城牆高三丈，護城河寬兩丈，強攻恐怕...
皇甫嵩抬起手，止住了副將的話。他年近五十，面容剛毅如鐵，眼角刻著歲月與戰火留下的痕跡。十萬烏合之眾罷了。他的聲音不大，卻讓周圍將領都不自覺地直了脊背，廣宗一戰，張角授首，黃巾賊心已散。張寶不過是困猶鬥。
一陣急促的馬蹄聲傳來，朱儁帶兵過來說皇甫將軍，我已命人截斷城西水道，三日城中必斷水。
皇甫嵩微微頷首，目仍盯著城牆。那裡，黃巾軍的旗幟在風中狂舞，約可見人影攢。朱將軍，城中百姓如何？
十室九空。朱儁嘆息，張寶城後，強徵壯丁，老弱婦孺多被驅趕出城，凍而死者不計其數。
皇甫嵩眼中閃過一痛，隨即恢復冷峻。傳令下去，明日寅時造飯，辰時攻城。東門主攻，南北佯攻，西門留出缺口。
將軍是要...朱儁疑道。
圍師必闕。皇甫嵩淡淡道，張寶若逃，正好野戰殲滅；若死守...他向城牆，眼神如冰，那就讓下曲為黃巾賊的墳墓。
夜幕降臨，漢軍營地點起萬千篝火，如星河墜地。而在城牆之上，黃巾軍的火把連一條蜿蜒的火龍，與漢軍對峙。
下曲城，地公將軍張寶站在城樓最高，俯瞰城外敵營。他著黃戰袍，頭裹黃巾，面容憔悴卻目炯炯。廣宗兵敗、兄長張角病逝的訊息如毒蛇般啃噬著他的心，但他不能倒下。
將軍，城糧草尚可支撐半月，但水源...副將馬元義言又止。
張寶抬手打斷：漢狗斷我水道，意在速戰。他轉面對後數十名黃巾將領，聲音嘶啞卻堅定，諸位兄弟，大賢良師雖去，太平道義永存！明日漢軍必來攻城，吾等當誓死守城，以待天時！
蒼天已死，黃天當立！眾將齊聲高呼，聲震屋瓦。
張寶走到一名年兵卒面前。那年不過十五六歲，手持長矛的手還在微微發抖。怕嗎？張寶問。
年嚥了口唾沫，搖搖頭：不怕！為黃天而死，魂歸太平！
張寶拍拍他的肩，轉向眾人：看，這就是我們的希！城中七萬將士，三萬百姓，人人皆可為兵！漢軍雖銳，能奈我何？他猛地出佩劍，劍鋒在火中泛著寒，明日，讓皇甫嵩見識下黃巾兒郎的！
黎明前的黑暗最為深沉。漢軍營中，士兵們默默吞嚥著加的早飯，檢查兵甲冑。攻城塔、雲梯、衝車等械被緩緩推向預定位置，車裹著布條，發出沉悶的聲響。
皇甫嵩全披掛，在親兵護衛下巡視前沿。他停在一隊弓弩手面前，這些士兵正在檢查箭囊。每人帶了多支？他問。
回將軍，每人三十支火箭，二十支普通箭。隊率回答。
皇甫嵩點頭：第一齊，我要看到城牆變火牆。
東方泛起魚肚白時，漢軍陣中響起低沉的號角聲。攻城開始了。
百架投石機同時發，燃燒的火球劃破晨霧，砸向城牆。巨石撞擊的轟鳴與火焰裂的噼啪聲瞬間撕碎了黎明的寧靜。城牆上的黃巾軍慌忙躲避，仍有數十人被砸泥或燒火人。
放箭！漢軍弓弩指揮一聲令下，數千支火箭騰空而起，如蝗蟲般撲向城頭。轉眼間，城樓、箭垛、牆都燃起大火，黑煙滾滾直衝雲霄。
攻城隊，前進！皇甫嵩長劍出鞘，直指城牆。
數千漢軍重步兵推著雲梯、攻城塔，在盾牌掩護下衝向城牆。護城河已被填平數段，但仍有漢軍士兵跌其中，被水中暗設的尖木刺穿。
城牆上，張寶親自督戰。倒油！他一聲令下，黃巾軍將早已準備好的滾燙桐油傾瀉而下。慘聲中，數十名漢軍士兵被燙得皮開綻，從雲梯上跌落。
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