暮沉沉，山腳下的匈奴王庭籠罩在一片肅殺之中。羌渠單于獨自立於大帳之外，凝著遠連綿的山影，手中握著一卷漢廷送來的詔書。夜風掠過，吹他斑白的鬍鬚，也吹不散他眉間的憂慮。
“單于，夜深了，該歇息了。”後，年邁的萬騎長呼衍骨低聲提醒。
羌渠沒有回頭，只是緩緩展開詔書，藉著微弱的火，再次確認那刺目的文字——陛下詔令南匈奴即刻發兵，助朝廷鎮涼州叛。這已是半年第三次徵調了。
“呼衍骨，你說……我們該不該再派兵？”羌渠的聲音沙啞而疲憊。
呼衍骨沉默片刻，終於嘆道：“單于，左部的貴族們已經怨聲載道，再這樣下去，恐怕……”
羌渠閉上眼，深深吸了一口氣。他何嘗不知？自南匈奴歸附漢朝以來，朝廷的徵調越來越頻繁，而賞賜卻越來越。
匈奴勇士的鮮，似乎只是漢廷用來填補的消耗品。可若拒絕出兵，漢廷會如何反應？南匈奴的生存，又該倚仗誰？
左部大帳，燭火通明，酒氣熏天。須卜骨都侯狠狠將酒碗砸在地上，陶片四濺。
“羌渠老兒，還要我們流多？！”他怒吼道，眼中燃燒著憤恨的火焰。
帳聚集著左部各族的首領——屠各胡的蘭氏、休屠各的烏維，以及眾多對漢廷早已不滿的貴族。他們剛剛得知，羌渠單于竟又一次答應了漢朝的徵調。
“我們的勇士死在涼州，連骨都帶不回來，可漢人給了我們什麼？”蘭氏冷笑，“糧食？布匹？還是尊嚴？”
“漢人視我們如犬馬！”烏維拍案而起，“而羌渠，甘願做他們的走狗！”
須卜骨都侯環視眾人，低聲音道：“諸位，我們還要忍耐到何時？”
帳一片死寂，唯有火盆中的木炭噼啪作響。
良久，蘭氏緩緩開口：“……反了吧。”
羌渠單于終究還是下令徵調左部騎兵。他知道此舉會激怒貴族，但他別無選擇——漢廷若對南匈奴生疑，後果不堪設想。
“父王，左部的人不會甘心的。”年輕的王子於夫羅憂心忡忡地勸道。
羌渠苦笑：“我何嘗不知？可若抗命，漢廷一紙詔書，就能讓鮮卑、烏桓來滅我們。”
於夫羅攥拳頭，低聲道：“可這樣下去，匈奴人只會離心離德……”
羌渠長嘆一聲，拍了拍兒子的肩膀：“孩子，為王者，有時不得不做違心之事。”
左部的騎兵集結了，但氣氛卻異常抑。戰士們沉默地整理著武，眼中沒有出征的豪，只有冰冷的怒火。
須卜骨都侯騎在馬上，冷冷注視著王庭的方向。旁的親信低聲道：“大人，一切都準備好了。”
他微微點頭，角勾起一抹冷笑。
出征前夜，呼衍骨再次求見羌渠。
“單于，左部有異。”老將神凝重，“須卜骨都侯近日頻繁召集各部首領，恐怕……”
羌渠疲憊地了眉心：“我知道他們不滿，可眼下漢廷勢大，我們別無選擇。”
呼衍骨言又止，最終只是深深一拜：“願天神庇佑單于。”
次日拂曉，羌渠單于親自為出征的將士送行。他站在高臺上，試圖鼓舞士氣，可回應他的只有一片死寂。
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