一侍衛匆忙來報：“門外有一子，自稱代表豫州百姓，求見倉相與諸位王爺。”
眾人詫異間，一白子已步大堂。未施黛，著樸素，卻難掩天姿國。更令人驚訝的是，後跟著數十名百姓。
“民蘇瑾，冒死進言。”子聲音清亮，“四王為選，三月來在豫州強徵民，搜刮民脂，百姓苦不堪言。太師若真為天下計，豈能因一己之私，使萬民苦？”
四王面大變，劉寵怒斥：“大膽民，在此胡言語！還不退下！”
倉慈卻抬手製止，目銳利地看向蘇瑾：“你可知擾家議事，該當何罪？”
蘇瑾毫無懼：“民自知死罪。但若能以我一命，換豫州百姓安寧，死而無憾。”轉指向後百姓，“這些鄉親，他們的兒被強徵，財產被掠奪，只求倉相明察！”
堂外百姓紛紛跪地哭訴，所言與蘇瑾一致。
倉慈面沉，看向四王：“諸位大王，可有此事？”
倉慈剛剛前去述職，並未在四國待著，剛回來，就被過來讓他做最終定局。
四王支吾難言。他們為討好太師，確實或多或採取了強手段。
倉慈長嘆一聲：“太師最恨欺百姓之事。若知此舉引起民怨，必定震怒。”
蘇瑾又道：“民聽聞太師早年也曾為民請命，想必不會縱容此等行為。選之事，若出於自願，本無可厚非。但強徵索，非但失了本意，更損太師清名。”
倉慈沉思良久，突然問蘇瑾：“我看你容貌出眾，膽識過人，為何不在候選之列？”
蘇瑾淡然一笑：“皮相不過轉瞬即逝。民寧願茶淡飯，與家人相守，也不願做籠中金雀。”
倉慈聞言，肅然起敬。他起宣佈：“今日之事，我必如實稟報太師。四位王爺所選子，皆遣返回家，不得為難。選之事，就此作罷。”
四王面面相覷，卻不敢違抗倉慈命令。
倉慈又對蘇瑾說：“你為民請命，勇氣可嘉。我可保你無罪，但你需隨我回冀州元氏縣，面見太師解釋此事。”
蘇瑾思索片刻，點頭應允。
離豫那日，百姓夾道相送。馬車中的蘇瑾看著窗外鄉親，神複雜。不知道等待自己的是福是禍，但能為百姓爭取一線生機，無怨無悔。
抵達冀州元氏縣後，倉慈引蘇瑾見太師張羽。出乎意料的是，張羽並未怒，反而對蘇瑾的勇氣和見識讚賞有加。得知豫州四王為選擾民，張羽口頭訓誡了四王，減免了豫州百姓一年賦稅。
然而，在私底下，他還是讓倉慈返回，並責令四王將原本選出的人儘快送來。
倉慈心中雖然極其不滿，但面對太師張羽的權威，他也無可奈何。畢竟，這可是太師下達的命令，而且太師已經減免了百姓整整一年的賦稅，這已經是相當大的恩賜了。
蘇瑾原本以為張羽會放自由，讓回到豫州。可令始料未及的是，自己竟然仍被留了下來。明確表示，自己實在不願意為太師的夫人。
張羽聞言，頓時怒不可遏，他厲聲道：“既然如此，那就繼續選吧！本太師可不在乎什麼名聲，你現在就可以走了，或許還能趕上倉慈的車隊。”
蘇瑾深知自己的言辭已經惹怒了太師，急忙改口道：“民願嫁！”
實際上，心中早已拿定主意。如果用自己一個人的犧牲，能夠拯救豫州的百姓，那麼絕對會毫不猶豫地這樣做。
張羽見狀，臉上出了滿意的笑容，連說了三個“好”字。
當倉慈還在返回的路途中時，四王早已收到了張羽傳來的訊息。他們對張羽的意圖心知肚明——既然人已經浮出水面，那就趕送過來吧。然而，四王也清楚地知道，張羽的意思遠不止於此。
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