次日黎明前，海豹營千人隊伍悄無聲息地離開大營，如同水滴融大海，很快消失在崇山峻嶺之中。
郭爽將部隊分十個小隊，每隊百人，各自負責不同的偵察任務。他親自帶領最銳的一隊，直指壺關最險要的北側懸崖——那裡被認為是不可逾越的天險，也因此防守相對薄弱。
三天三夜的滲行充滿危險。海豹營士兵們晝伏夜出，利用特製的鉤鎖和過人手，探查壺關的每一細節。他們記錄守軍換崗的時間、巡邏路線、糧倉和水源位置，甚至清了守將陳蘭和雷薄的生活習慣。
第四天深夜，郭爽帶人潛伏在離壺關僅一里之遙的林中。過枝葉隙，可見關牆上火把通明，守軍影來回走。
“將軍，看來陳蘭和雷薄確實大意。”副手低聲道，“北面懸崖僅有零星哨位，且換崗間隔長達半炷香時間。”
郭爽點頭，眼中閃過銳利的：“這正是我們的機會。傳令各隊，明晚子時，按第三方案行。”
與此同時，王凌主力部隊也在張備戰。龐培負責士兵的攻城訓練，張著則監督後勤保障。儘管有一萬兵力，但面對壺關天險，每個人心頭都著一塊巨石。
“將軍，斥候營來報，有一支部隊出城，方向不明。”龐培向王凌彙報這一急軍。
王凌眉頭鎖：“若曹增援壺關，我們必敗無疑。必須在他抵達前攻下關隘。”
龐培說道“這支部隊未必來支援壺關，畢竟曹不知道我們在這裡，從壺關傳送訊息也沒那麼快。”
王凌回道“不可大意，要把這支部隊當做來支援的，已做好防備。”
時間突然變得迫。王凌派人向郭爽傳遞這一報，希海豹營能提前行。
七月伊始，天氣愈發悶熱。壺關，守將陳蘭和雷薄正在府中飲酒解悶。
“這張羽軍也太不自量力了。”雷薄舉杯一飲而盡，“區區一萬兵力，就敢來攻我壺關。”
陳蘭較為謹慎：“不可輕敵。聽聞那個王凌不簡單，年紀輕輕就已經是九卿之一的廷尉了。”
雷薄不以為然：“我猜他是送人上位的吧，哈哈哈，張羽的喜好可是天下人盡知。”
事實上，陳蘭和雷薄並非庸才，但對駐守壺關這樣的險要，確實讓他們產生了輕敵的思想，加上對方兵力跟已方兵力一樣，更加忽視敵方了。
這種鬆懈，正是郭爽等待的機會。
接到王凌的急報後，郭爽決定當晚行。夜幕降臨，烏雲遮月，正是奇襲的絕佳時機。
子時將至，海豹營十個分隊已各就各位。郭爽親率兩百銳，利用特製鉤鎖，開始攀登壺關北側懸崖。這面懸崖近乎垂直，高約三十丈，普通士兵本不可能攀越。
但海豹營不同。他們經過特殊訓練，鉤索運用得出神化，如同壁虎般在絕壁上緩緩上升。黑暗中，只有細微的金屬與岩石聲，被風聲完掩蓋。
就在郭爽帶隊攀登的同時，另外兩支海豹營分隊在關牆東西兩側製造。他們故意出行蹤，引起守軍注意，然後又迅速匿。這種聲東擊西的策略功吸引了大部分守軍的注意力。
“報！關牆東側發現可疑人影！”
“西側也有靜！”
守軍將領急忙調兵加強兩側防，卻完全沒料到真正的危險來自被認為“不可逾越”的北側懸崖。
郭爽第一個登上關牆。他悄無聲息地解決掉不遠打瞌睡的哨兵，隨後手下士兵陸續登頂。不到一炷香時間，兩百海豹營銳已全部進關。
“按計劃行。”郭爽低聲下令。隊伍立刻分三組：一組直撲關門機關，一組前往糧倉製造混，第三組由郭爽親自帶領，目標是指揮中心——生擒或擊殺陳蘭和雷薄。
壺關一片寂靜，大多數士兵仍在睡夢中。他們本想不到，敵人已經潛腹地。
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