益州都城外的道上，一列車隊緩緩向北行進。這是被廢黜的益州牧劉璋及其家眷的流放隊伍，前後有百餘名劉備派出的護衛，中間幾輛馬車裡坐著劉璋、其子劉循、家小以及自願陪同流放的主簿黃權。
車吱呀作響，劉璋掀開車簾，回漸行漸遠的都城牆，眼中滿是不捨與痛苦。
“父親，別看了。”劉循輕聲勸道，他年方二十有五，眉目間卻已有了與年齡不符的沉穩，“武都雖偏遠，總歸能保全命。”
劉璋放下車簾，長嘆一聲：“我劉季玉無能，守不住基業，累及你們隨我苦。”
黃權在旁正道：“主公何出此言？益州之失，非主公之過。劉備假仁假義，馬騰狼子野心，外勾結，方有今日。能保全命，已屬萬幸。”
車隊行至涪水畔，前方忽然揚起塵土，一隊騎兵疾馳而來，馬上騎士個個彪悍，裝束與劉備派出的護衛截然不同。
護衛隊長立刻警覺，揮手令車隊停下：“前方何人？”
騎兵隊伍中閃出一將，銀甲白袍，面容俊朗卻帶著幾分桀驁：“西涼馬超，奉左將軍之命，特來護送劉前州牧赴武都。”
“馬超？”護衛隊長面疑，“我等奉劉州牧之命護送，未曾聽說要換人接管。”
馬超冷笑：“劉備現已自領益州牧，軍務繁忙，哪還記得這等小事？我父與玄德公乃生死之，此事由我等，有何不妥？”
護衛隊長尚在猶豫，馬超已揮手令西涼騎兵上前接管車隊。劉備的護衛見對方人多勢眾，且馬超確實與劉備關係切，只得退讓。
黃權在車中目睹此景，眉頭鎖，低聲道：“主公，況不對。馬超乃馬騰長子，勇猛好戰，向來不屑於護送這等瑣事，今日為何主前來？”
劉循也警覺起來：“父親，我曾在綿竹與馬騰部激戰數日，殺傷其眾多將士，馬家豈會不記恨於心？”
劉璋面發白：“你們是說...馬超此行別有用心？”
黃權輕輕掀開車簾一角，觀察外面西涼兵的佈防，心下一沉：“這些西涼兵眼神兇悍，手不離刀，不似護送，倒似押解囚犯。”
車隊繼續前行，越往北走，地勢越險峻。數日後，他們進了平道。
這裡山勢陡峭，道路狹窄，一側是千仞絕壁，一側是萬丈深淵。時近黃昏，夕的餘暉將山巒染，林中聲淒厲，更添幾分肅殺。
馬超突然下令在道旁一較為開闊的平地紮營休息。
黃權見狀，悄悄對劉循道：“公子，此地險惡，不宜紮營。馬超久經戰陣，豈會不知？其中必有蹊蹺。”
劉循點頭：“我也覺不妥。不如這樣，今夜我們流守夜，以防不測。”
黃權卻搖頭：“若馬超真存歹意，憑我們幾人，如何抵擋？我觀前方道路愈發險峻，若要在途中下手，此地最為合適。”
劉璋聞言驚恐：“公衡，如之奈何？”
黃權沉思片刻，從懷中取出一枚小巧的竹管：“此乃我昔日遊歷時，一位異人所贈的訊號煙火。他說我命中有一大劫，屆時點燃此，或有一線生機。”
劉循半信半疑：“異人？公衡也信這些？”
黃權苦笑：“如今形勢，寧可信其有。”
夜幕降臨，西涼兵在營地四周燃起篝火。馬超與兩個弟弟馬休、馬鐵坐在主帳前飲酒，目不時瞟向劉璋一家的帳篷。
“大哥，何時手？”馬鐵低聲問道，手按在刀柄上，躍躍試。
馬超飲盡杯中酒，眼中閃過寒：“三更時分，等他們睡。記住，一個活口不留，尤其是劉循那小賊，在綿竹害我西涼多兒郎！”
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