他這番話說得擲地有聲，慷慨激昂，讓使者得幾乎熱淚盈眶，連日來的委屈和失彷彿都找到了宣洩口。“劉太守忠義！真乃荊州柱石！下代主公，拜謝太守！”使者躬就要行禮。
劉度連忙扶住他：“天使這是折煞劉某了！此乃人臣本分！”他拉著使者重新席，“來來來，天使一路勞頓，今日定要痛飲幾杯，也算是我為零陵將士提前壯行！待明日，我便開始調兵遣將，籌備糧草！”
宴席之上，劉度不斷詢問襄城防細節、敵軍兵力部署，顯得“用心”至極。
使者毫無保留，一一告知。宴後，劉度親自將使者送到最好的館驛，安排得無微不至。
然而，一連三天過去，使者除了看到郡府門前增加了幾個崗哨，以及偶爾有低階軍進出外，並未見到任何大規模軍隊調的跡象。他忍不住前去郡府詢問。
劉度依舊熱接待，但言辭間已多了幾分“為難”：“天使莫急，兵馬調，千頭萬緒，糧草輜重，更需要時間籌措。我已命人日夜趕工，只是……這軍械糧草，尚有些許缺口，正在加徵調，最多再有兩日，必能齊備！”
使者無奈，只得繼續等待。又過了兩日，依舊毫無靜。
他再次催促，劉度的理由變了“部分軍隊駐防偏遠，調集需要時間”或者“近日雨，道路泥濘，影響了運輸”。
直到使者接到襄方面催促他返回的令，不得不離開零陵時，劉度依舊握著他的手，信誓旦旦地保證：“請天使務必稟明主公，援兵已在路上！不日即達襄！” 他還特意讓使者“親眼目睹”了一小隊（約百人）士兵扛著旗幟出城“演習”，營造出即將出徵的假象。
使者懷著將信將疑的心離開了零陵。而他剛走，劉度臉上的熱和激昂瞬間消失，他嗤笑一聲，對旁的郡丞道：“劉景升已是秋後的螞蚱，還指我們去陪葬？真是痴人說夢！吩咐下去，閉城門，加強戒備，沒有我的命令，一兵一卒也不準北上！咱們啊，就等著恭迎張太師王駕吧！”
當四位使者，或陷囹圄（桂），或被變相後最終空手而回（長沙），或連主的面都沒見到（武陵），或帶著空的承諾歸來（零陵），陸續回到襄州牧府，將他們各自的“果”吞吞吐吐地稟報給劉表時，端坐在主位上的劉表，臉上的以眼可見的速度褪去。
他靜靜地聽著，沒有咆哮，沒有怒罵，只是開始不控制地微微抖。
趙範囚使明志……韓玄虛與委蛇……金旋稱病推諉……劉度空言搪塞……
“好……好……好得很吶！”劉表的聲音低沉得可怕，彷彿來自九幽地獄，“這就是我劉景升治理多年的荊州！這就是我倚為臂膀的忠臣！”
他猛地站起，想要說什麼，卻只覺得一腥甜湧上頭，眼前一黑，氣攻心之下，竟直地向後倒去！
“主公！”
“主公！”
廳頓時作一團，眾人慌忙上前攙扶，掐人中的掐人中，喚醫者的喚醫者。
劉表並沒有真的“氣死”，但這一倒，彷彿乾了他最後的神氣。
當他悠悠轉醒時，眼神已是一片死灰。他躺在榻上，著圍攏過來的眾人，翕，最終化作一聲長嘆，兩行渾濁的老淚順著眼角落。
他知道，荊州，完了。不是亡於張羽的兵鋒，而是亡於這早已蔓延至膏肓的人心離散。襄，已真正的孤城，一座等待最後審判的絕之城。
建安十一年的深秋，寒意已然刺骨。當張羽親率的八萬大軍，如同漫無邊際的黑水，攜著江夏大勝的餘威，抵達南郡襄城外時，這座雄踞漢水之畔、素有“鐵打的襄”之稱的荊州心臟，徹底被死亡的影所籠罩。
旌旗遮天蔽日，刀槍反著秋日慘淡的，散發出令人膽寒的金屬澤。
八萬大軍訓練有素，在城外東南西北四個方向分別紮下堅固的營寨，營寨相連，壕深挖，哨塔林立，將襄圍得水洩不通。
尤其是夜晚，無數營火與火把將城郊映照得如同白晝，那繁星般的燈火，不僅照亮了大地，更灼燒著城每一個守軍和百姓的心。
城牆之上，僅剩的兩萬餘荊州守軍，面無人地著城外那無邊無際的敵軍陣營。
恐懼如同瘟疫般在人群中無聲地蔓延。他們中許多人家眷就在城，此刻更是心如麻。
曾經的雄關堅城，在絕對的實力差距和絕的氛圍面前，彷彿變得脆弱不堪。
：牆城個半小遍傳地晰清，下持加力在，昂激越清音聲的雲趙。話喊頭城向，氣中足運，外地之箭一至直，陣出騎單，雲趙將驍號頭下麾命他。上為心攻，議建的人等嘉郭、詡賈納採他。城攻於急未並羽張
”！知告來特，令師太、詔子天奉，龍子趙山常乃吾！著聽姓百、員、軍守城“
。上將驍的甲銀袍白員那在焦聚都目有所，陣一頭城
”！用錄酌至甚，命全保可皆，殺不個一，諾承師太，兵論無，者降投城開願若！賞重當必師太，功首是便，獻來級首表劉取能人有若，之日三！間時日三等爾給特！孽殺造多願不，德仁師太然！赦不在罪，師王拒抗，道無天逆表劉：令有師太“
：氣殺然森著帶，厲轉然陡調聲的雲趙，頓了頓音話
”——日之城破軍大我待！降納城開人無又，級首表劉上獻人無，後之日三若如“
：霆雷如聲，頭城襄指遙槍長他
”！赦——無——殺——皆，家世兵論無，者抗頑隅負有所城“
。線防理心的後最軍守多許了垮擊底徹也，牆城襄著擊衝波波一般嘯海同如浪聲，吼怒聲齊軍大萬八”！赦無殺！赦無殺！赦無殺“
。睛眼的芒雜複著爍閃雙數無及以，頭城襄的靜寂般一死下留。陣本歸迴，頭馬轉撥雲趙
