主公？主簿的聲音將他從回憶中拉回。這位年過五旬的老臣躬遞上竹簡，袖微微抖：這是各郡送來的秋稅收錄。
士?沒有立即去接。他的目掠過主簿花白的鬢角，向窗外沉沉的夜。兄長去世後，他彷彿一夜之間老了十歲，鬢邊也添了許多白髮。
終於，他手接過竹簡，漫不經心地翻閱著。竹簡撞發出清脆的聲響，在寂靜的廳堂裡格外清晰。忽然，他的作頓住了。
南海郡的稅賦為何還未到？他的聲音不高，卻讓主簿不自覺地了肩膀。
回主公，主簿的聲音帶著幾分惶恐，南海太守派人送來書信，說是今年臺風過境，收不好，請求減免賦稅...
一聲，士?手中的竹簡應聲而斷。他冷笑一聲，將斷兩截的竹簡重重拍在案几上：收不好？我看是士廞覺得自己的翅膀了！
就在這時，一陣凌的腳步聲由遠及近。一個侍衛慌慌張張地跑進來，連行禮都忘了，直接撲倒在地：主公！大公子...大公子和四爺帶著五萬兵馬，已經到城外三十里了！
士?猛地站起，案几上的茶盞被帶倒，褐的茶水在竹簡上洇開一片，如同他此刻的心。
他早就料到士廞和士武會回來爭奪權力，卻沒想到他們作如此之快，更沒想到他們竟敢帶著大軍直城下。
傳令下去，他的聲音因憤怒而微微發，關閉城門，全軍戒備！讓張將軍立即點齊兵馬，隨我上城樓！
當士?登上城樓時，初升的朝正好刺破晨霧，將金輝灑在城下黑的軍隊上。
五萬大軍排列整齊，旌旗招展，在晨曦中泛著冷。
隊伍最前方，士廞一銀甲，騎在白戰馬上，照在他年輕俊朗的臉上，竟有幾分士燮當年的風采。
二叔！士廞的聲音過晨霧傳來，清朗中帶著幾分挑釁，侄兒回來為父親守孝，為何閉城門？難道二叔不歡迎侄兒回家嗎？
士?扶著城牆，指節因用力而發白。他強下心頭的怒火，朗聲回道：既是回來守孝，為何帶著數萬大軍？這般陣勢，倒像是要來攻城掠地！
一旁計程車武策馬上前。這位士家四爺年過四十，虯髯滿面，一戎裝更顯彪悍：二哥，州正值多事之秋，我們帶兵回來，也是為了助你一臂之力啊。如今張羽在北方虎視眈眈，若是沒有足夠的兵力，如何保州平安？
士?的視線在兩人臉上來回掃視，最終落在一直沉默不語計程車徽上。十五歲的年穿著孝服，低著頭站在士?後，雙手張地絞著角，彷彿對眼前的一切既恐懼又無措。
良久，士?終於開口，聲音沙啞：開城門。
當夜的接風宴設在州牧府的宴會廳。廳燭火通明，樂師演奏著舒緩的樂曲，舞姬水袖翩躚，珍饈饌擺滿了每個人的案几。
然而在這表面的祥和之下，是暗流湧的張氣氛。
士廞舉起酒杯，目卻銳利如刀：二叔，父親臨終前，可曾留下什麼言？比如...關於州之主的歸屬？
這話一齣，整個宴會廳頓時安靜下來。樂師忘了撥絃，舞姬了步伐，所有人的目都聚焦在士?上。
士?緩緩放下筷子，碗碟相發出清脆的聲響。他環視四周，將每個人的表盡收眼底，這才緩緩開口：兄長說，要我好好照顧州，照顧士家。他特意加重了字，目在士廞臉上停留片刻。
士武哈哈大笑，笑聲震得案几上的酒杯都在輕：二哥，這話就不對了。大哥最是看重長有序，怎會跳過廞兒，將州給...他的話沒有說完，但意思再明白不過。
坐在下首計程車徽不安地挪了一下子，這個細微的作被士廞看在眼裡。
他忽然起，走到士徽面前，俯看著這個同父異母的弟弟：徽弟，父親可曾對你說過什麼？比如...他屬意誰來繼承這州？
年抬起頭，眼中閃過一慌，下意識地看向士?，哆嗦著，卻一個字也說不出來。
廞兒！士?猛地拍案而起，你這是在審問徽兒嗎？他還是個孩子！
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