建安二十三年，西元218年，夏
茲，延城。
曹站在城頭，著遠連綿的天山雪峰，眉頭鎖。自他佔據茲以來，已有一年。這一年裡，他整頓軍備，安百姓，招兵買馬，總算讓這座古城恢復了些許生氣。
但他心裡清楚，這一切不過是權宜之計。涼州大敗後，他元氣大傷，如今手中不過萬餘殘兵，加上新招募的茲青壯，勉強湊足兩萬人。這點兵力，守城尚可，若要遠征，無異於痴人說夢。
“主公，”司馬懿的聲音從後傳來，“邊關急報。”
曹轉過，接過司馬懿遞來的帛書，展開一看，臉頓時沉下來。
“貴霜帝國……三萬騎……已過蔥嶺，直撲疏勒而來？”曹一字一句地念著，聲音中帶著幾分難以置信，“貴霜與我素無仇怨，為何突然出兵？”
司馬懿沉聲道：“主公，此事恐怕與張羽有關。”
“張羽？”曹眉頭一挑，“你是說，是張羽在背後搞鬼？”
“臣也只是猜測。”司馬懿道，“張羽此人，心機深沉，手段狠辣。他在中原坐擁十三州，卻仍不滿足，還想將手到西域來。他見主公在茲立足，便借貴霜之手，置主公於死地。此計不可謂不毒。”
曹冷哼一聲：“張羽小兒，果然魂不散！他在中原與我爭鋒也就罷了，如今竟連西域也不放過！”
“主公息怒。”司馬懿道，“如今貴霜大軍境，當務之急，是如何應對。三萬騎，非比尋常。若讓他們攻破疏勒，下一個目標，必定是我茲。”
曹沉默片刻，問道：“仲達，你有何良策？”
司馬懿走到城垛前，著遠方，緩緩道：“主公，臣有三策，請主公定奪。”
“說來聽聽。”
“上策，棄茲，退守其他國度。”司馬懿道，“茲雖好，但畢竟孤懸域外，四面敵。若貴霜大軍東進，焉耆、疏勒等國必會趁火打劫。到那時，我軍腹背敵，必敗無疑。不如趁早撤退。”
曹搖了搖頭：“不可。我好不容易在西域站穩腳跟，若就此撤退，前功盡棄不說，還會讓西域諸國以為我曹孟德怕了貴霜。此策不妥。”
“中策，固守茲，等待援軍。”司馬懿道，“主公可派人前往跟我們關係良好的諸國，許以重利，讓他們出兵相助。若能結聯軍，未必不能與貴霜一戰。”
曹沉道：“焉耆、疏勒……哼，他們不得我死在貴霜手裡，豈會出兵相助？此策亦不妥。”
“那下策呢？”曹問道。
司馬懿眼中閃過一寒：“下策，主出擊，先發制人。”
“主出擊？”曹驚訝道，“我軍兵力不足，如何主出擊？”
“主公有所不知。”司馬懿道，“貴霜大軍雖有三萬之眾，但遠道而來，糧草不繼。若我軍能在他們抵達疏勒之前，在半路設伏，打他們一個措手不及，或許能扭轉戰局。”
曹眼睛一亮：“你的意思是，在蔥嶺以東設伏？”
“正是。”司馬懿道，“蔥嶺地勢險要，山路崎嶇，大軍行進不易。若我軍能在險要設伏，以逸待勞，必能重創貴霜軍。只要打掉他們的銳氣，他們便不敢輕易東進。”
曹沉思良久，終於拍板道：“好！就依你之計！傳令下去，挑選五千兵，由我親自率領，前往蔥嶺設伏！”
“主公不可！”司馬懿連忙勸阻，“主公乃三軍之主，豈可輕犯險？不如由臣代主公前往。”
曹擺了擺手：“仲達，你留在延城，主持大局。此戰，我必須親自去。若我勝了，西域可定；若我敗了，也不過是命數使然。你留在延城，若我戰死，你便帶著剩下的兵馬固守，投奔……投奔張羽也罷，另尋出路也罷，總之，不要讓我曹孟德的基業，毀於一旦。”
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